來源: 經濟日報 責任編輯：華樂
自人類發明船隻以來，就一直無法通過長年冰封的北極海，但根據發表在《美國國家科學院院刊》的最新研究報告，全球暖化造成的冰融可能在本世紀中首次讓北極海門戶大開，使船只能直駛過北極，或穿越加拿大紐芬蘭到白令海峽間的西北航道。
研究顯示全球暖化雖然帶來負面影響，但可能使北極與西北航道的長年冰雪融化，縮短航運時間，開啟商業航運的新契機。
該研究主要作者洛杉磯加州大學（UCLA）地理學教授史密斯說：「沒人討論過北極航線，這是完全無法預期的可能性。」
他說，北極航線可望在2040年代或2050年代首次開放，但只限於夏末與初秋進行，由於北極冰雪在9月時最少，所以是最佳時機，以經濟發展與安全形度來看都讓人振奮。
船隻直駛北極或西北航道可望省下大筆金錢與時間。史密斯估算，從荷蘭鹿特丹經北海航道到白令海峽約19天，但改走北極航道只需14.6天。不過，北極航道可能散落漂浮的冰雪，船隻須是特殊破冰船，但佔全球航運99%的普通船隻應能順利駛過西北航道。目前夏季船隻可途經俄羅斯掌控的北海航道穿越北極區，但須繳交龐大費用。