來源：新華社
澳大利亞研究人員23日稱，先前認為主要存在於有袋類動物的羅斯河病毒也可能存在於哺乳動物中，這種病毒可能像寨卡病毒一樣成為全球範圍流行病毒。
羅斯河病毒最早在澳大利亞發現，早在人類到達澳大利亞之前，這種病毒就已經在袋鼠和沙袋鼠等有袋類動物中存在超過4萬年。先前研究認為，羅斯河病毒需要以有袋類動物為「大本營」，蚊子在叮咬感染羅斯河病毒的有袋類動物后再叮咬人類，將病毒傳到人群中。羅斯河病毒病一直被認為是局限於澳大利亞、巴布亞紐幾內亞等有有袋類動物生活地區的地方病。
澳大利亞阿德萊德大學等機構的研究人員在《國際傳染病雜誌》上報告說，多名紐西蘭和加拿大遊客在從南太平洋島國旅行回國后被查出感染了羅斯河病毒。他們都沒有去過澳大利亞，這讓研究人員懷疑該病毒已經在沒有有袋類動物的南太平洋島國出現了本土傳播。
1979年，羅斯河病毒在斐濟、庫克群島、美屬薩摩亞群島等地發生大規模流行，超過50萬人感染病毒。研究人員認為，這是羅斯河病毒第一次逃離有袋類動物大本營發生大規模流行，但也因為當時受波及的地區沒有有袋類動物生活，羅斯河病毒在1980年就在上述地區消失了。
新研究中，阿德萊德大學與法國研究人員合作，對來自美屬薩摩亞居民進行了血樣檢測，發現1979年至1980年大流行后，63%出生且從未離開過美屬薩摩亞的人體內有羅斯河病毒抗體，這說明該病毒在1980年之後曾有過本土傳播。
溫斯坦解釋說，美屬薩摩亞沒有有袋類動物，這說明羅斯河病毒也可能以哺乳動物為「大本營」，隨蚊子叮咬感染人類。「這意味著它有可能像寨卡病毒一樣，遇到合適的條件時出現全球暴發」。
羅斯河病毒病，曾被稱為「流行性多關節炎」，癥狀包括關節酸痛、發燒、皮疹和疲勞。目前還未有人因感染這種病毒死亡，但感染者可能持續數月極度虛弱，極個別患者的癥狀甚至會持續數年。今年以來，澳大利亞維多利亞州暴發了近10年來最嚴重的羅斯河病毒病疫情，感染者目前已超過1000人。