最慘烈的旱災來了
在維州中部Redesdale附近，養羊農夫Duncan Barber正經歷人生中最痛苦的一段時間。
為了不讓羊群活活餓死，他每兩周就得撒出多達50噸的大麥飼料——每噸高達354澳元。
原本應該靠天然牧草養活的羊群，如今只能靠「撒糧」過日子。
而更令他心碎的是，飢餓的母羊甚至拋棄了自己的小羊，只為搶食。
Barber哽咽地說：「牧場已經是光禿禿的一片土地，一走進羊群，它們就瘋狂衝過來找吃的，連小羊都不管了。」
今年他的母羊產羔率預計將從往年的95%跌到40%左右。儘管他已經親手餵養了幾隻被遺棄的小羊，但面對一整片荒蕪的土地，他知道自己救不了所有小生命。
這不是一個人的苦。
整個維州西南部正遭遇有史以來最嚴重的乾旱，氣象局數據顯示，從去年2月起的15個月內，部分地區降雨量創下新低。
而中央維州、如Barber所在的區域，也幾乎快趕上「千年大旱」時的嚴重程度。
而這場「被遺忘的乾旱」，還在持續中。
Apollo Bay、Marengo和Skenes Creek這幾個維州西南海濱小鎮的蓄水量已經跌到25%，而去年同期是96.5%。
Barwon Water已經對這些地區啟動三級限水：不能灌泳池、不能使用噴泉，澆花只能在清晨6點到8點之間使用手持噴頭或水桶。
自然生態也在遭殃。
La Trobe大學生態學家Jim Radford指出，乾旱讓森林乾枯，蟲害頻發，動物面臨高熱壓力，鳥類繁殖成功率急劇下降。
VFF主席Brett Hosking直言，今年5月本該是寒冷多雨的，卻熱得嚇人又颳風，這對養殖戶來說尤其艱難。
他呼籲政府為農民提供更多現實支援，特別是運水成本補貼，並希望政治領導人能真正走進災區，而不僅僅是坐辦公室「開會討論」。
維州農業部長Ros Spence回應說，政府已經發放了1350萬澳元的乾旱援助，用於升級農場供水系統、建設牲畜圍欄區、購買儲糧儲草設備。她也表示正密切監控各地區的情況。
但對於像Barber這樣的農民來說，他們更需要的是切實可行、長期穩定的支持。
因為，這片土地上的每一隻小羊、每一滴水、每一顆飼料，都是他們拼盡全力撐下去的希望。
眼下，維州的這場「沉默的災難」還沒結束，甚至可能剛剛開始。
你覺得，政府的乾旱應對措施夠了嗎？面對這樣的極端天氣，澳洲農業未來還有多少韌性可用？
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