中國人自古就有〝衣錦還鄉〞之說，但這對中共已故黨魁鄧小平卻是個例外。鄧自16歲時離開家鄉四川廣安，一直到94歲去世，始終未回過家鄉。
在鄧小平的家鄉廣安，當地百姓有種傳說：鄧小平的屬〝龍〞，他是從廣安經渠江到嘉陵江，再到長江進入大海的，〝龍〞歸大海是不回頭的，所以他不能回這個家。另外還有一種說法，鄧小平的祖母戴氏在世時曾救濟過一位風水先生，風水先生為了報答他的祖母，便在離鄧家不遠的山上，給她家選了一塊墓地，據說可以讓鄧家出一個大人物，但這個大人物不能回家。
鄧小平的警衛秘書張寶忠牽強地將鄧不回家鄉的原因歸結為鄧太忙，沒有時間顧不上回家鄉。但鄧小平在1949年參加中共建政大典后，曾出任中共中央西南局第一書記、西南軍政委員會副主席、西南軍區政治委員，成為主政大西南的地方大員。
鄧小平主政大西南的時間有兩年多，並不算短，這也是他一生中少有的一段直接在家鄉工作的經歷。既然已經在家鄉工作了，即便再忙，鄧小平也沒有抽出幾天時間回家鄉。因此可以推測鄧小平不是有沒有時間的問題那麼簡單了。
從20世紀50年代後期到80年代，鄧小平曾先後9次回過四川。每次回到成都，鄧小平總要見家鄉人，其家鄉的官員也多次提出過請他回廣安老家看看的要求。
1975年，鄧小平來到成都，曾向廣安縣的代表發出邀請，請他們到北京見他。據廣安縣縣長回憶，鄧小平當時說，如果廣安的農業能夠達到畝產千斤糧時，他是要回去看看。廣安縣的生產在1983年時就已達到畝產千斤的水平，並立即向四川省政府上報，然而鄧小平還是沒回家鄉。
1978年2月，鄧小平到四川視察。時任廣安縣委辦公室主任的鄧欲治受命來到成都彙報，邀請鄧小平回廣安檢查工作，站在一旁的卓琳以鄧小平太忙婉拒。而這時，鄧小平沒有說話。
1986年，鄧小平回成都過年。廣安縣委書記羅國興提出請他回家鄉看看的想法，鄧身邊的陪同人員王震說再以鄧小平工作忙拒絕。
已經回到了成都，對鄧小平來說，回家鄉不過是舉手之勞，可他面對家鄉官員的一再邀請，就是無動於衷，始終不回家鄉。
1992年南巡講話時，又有人想請鄧小平回家想看看，他乾脆以年紀大為由，直接回答〝免了〞。
鄧自稱怕回家鄉
據鄧小平的女兒鄧榕所著的《我的父親鄧小平》一書中的記載，鄧小平的兒女多次跟鄧提出要回家鄉，但是鄧不但自己不回去，連子女也不讓回去。其實，鄧小平對他不回家鄉的原因曾經簡單提到過。
1988年6月，四川自貢燈會在北京北海公園展出。鄧小平坐在一艘遊船上，帶著小孫子泛舟觀燈，告訴孫子說：〝你看，那是家鄉的龍燈！〞一旁採訪的四川電視台記者鄭興光也是廣安人，他於是就問鄧小平，這麼多年，就沒想過回鄉看看嗎？鄧小平搖頭說：我怕。儘管他沒說出具體的原因，但這簡單的兩個字，應該說道出了鄧小平終生不回家鄉的真正原因。
鄧小平到底怕什麼呢？官方的解釋是：他怕一回家鄉就會驚動當地政府，怕給當地鄉親造成不必要的麻煩，勞民傷財。這一解釋顯得極為牽強附會。
另外，鄧小平也從不提及他自己的父親。據鄧榕回憶說，在後來的歲月里，爸爸從來不提他自己的父親。鄧小平為什麼在兒女面前從來不提他自己的父親呢？
據歷史資料記載，鄧小平的父親鄧文明是20世紀初廣安的風雲人物，曾娶過四房妻室，鄧小平的生母是他的第二個妻子。鄧文明曾當過廣安縣團練局長，巴結上當地軍閥后又成了哥老會協興鄉分會的老大，哥老會實際就是當時的黑社會；還鎮壓了幾次共產黨領導的起義，殺死了很多共產黨人。1936年的一天，在拜佛回家的路上，被土匪或仇敵打死。