12月27日，中國大陸的首款大推力火箭「長征五號」從海南文昌發射基地升空，成功將「實踐20號」衛星送入地球同步轉移軌道。這款新型火箭此前曾經兩次發射，卻只成功了「半次」。而今天的第三次發射，則承載著中國航天界的厚望。
在」長征五號」之前，中國大陸運載能力最強的火箭是」長征七號」，能將約14噸載荷送入近地軌道。這個數據與美國、俄羅斯、歐洲、日本的大推力火箭有著明顯的差距。而」長征五號」理論上則具備至少25噸的近地軌道載荷發射能力，比以往提高了近一倍，也能極大縮小與世界領先水平的差距。
「長征五號」對中國航天的價值，也不僅僅體現在與美俄的紙面數據比拼上。不論是中國大陸的下一階段探月工程、載人航天工程，還是火星探測計劃，都亟需大推力運載火箭。比如，旨在實現月球表面著陸並返回地球這一目標的」嫦娥五號」計劃，其探測器重達8噸；除了」長征五號」，沒有任何一款現役中國火箭能將其送上月球。重達20噸的中國空間站核心艙，也只能由」長征五號」送入近地軌道。而預定2020年夏天發射的」螢火2號」火星探測器，同樣依賴於」長征五號」。此外，旨在取代」神舟」系列的中國新一代載人飛船、太空望遠鏡也在等待具有足夠推力的運載火箭。
中國航天多個項目因」長征五號」而被迫推遲
然而，承載了厚望的」長征五號」，此前卻表現不佳。2016年該型火箭的首次試射，就出現了二級發動機提前關機的故障，雖然此後通過延長上面級發動機的燃燒時間成功地把」實踐十七號」衛星送入了地球同步靜止軌道，但是這種補救措施卻會縮短衛星的使用壽命。2017年，」長征五號」的第二次發射則宣告失敗：火箭的氫氧發動機出現故障，星箭墜海。
此後，中國航天業界開始對這款新型大推力火箭進行整改，試圖找出故障原因。官方機構在這段時間內只是發布了少量相關信息，比如」故障原因查明」、」氫氧發動機重新測試」等。在微博、知乎等中國社交媒體上，偶爾也有一些業內人士透露，改進工作並非一帆風順。一直到今年秋天，中共官方才宣布，」長征五號」將在今年12月底前後」擇機發射」。
由於運載火箭工程的延期，空間站、探月計劃也隨之一再推遲。目前，」嫦娥五號」、」中國空間站核心艙」的發射日期已經順延到2020年以及2021年。更為尷尬的是中國大陸的火星探測計劃：」螢火2號」一旦錯過了2020年夏天的發射窗口，就必須再等26個月。
需要指出的是，」長征五號」運載火箭雖然在總推力上趕上了國際領先梯隊，但是其技術本身並不先進，至多達到了美、俄、歐十年前的水平。其使用的氫氧發動機，只是解決了」有」和」無」的問題，其性能也與美、俄、歐有著明顯差距。
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來源：德國之聲