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多米諾效應
700多年前有個叫馬可波羅的義大利人遊歷了元朝，寫了本書叫《馬可波羅遊記》。馬可波羅是第一個遊歷中國及亞洲各國的義大利旅行家，他講述了一個令西方世界震驚的美麗神話，是人類史上西方人感知東方的第一部著作，從這本書里西方人了解到元朝時的中國遍地黃金，羅綺，富得流油。
到了清朝乾隆五十八年（1797年）夏，英王派出的第一個使團來到中國。他們對「遍地黃金」的中國期待已久。然而，從南到北整整3日的行程里，使節們卻不禁發出了這樣的感慨：「所見一切，遠不能同雷德里夫或是瓦平（二者不過是泰晤士河畔名不見經傳的小城）相比。」
此書中有如下記載：中國農民一直以粗糧、青菜為主，偶爾能吃一頓雞蛋，除節日或是其他特殊時間，肉類很少出現在餐桌上。此書的記載說「蛋」是很稀有的食物，是真的么？想必大家都聽過「清朝時太監給皇帝採購雞蛋」的故事，動不動可以「炒」到幾十兩銀子一個，一方面說明太監貪婪膽大，另一反面也印證了那時雞蛋的確是稀缺物。雖然也有農民養雞，但：遍身羅綺者，不是養蠶人。
《農民卷》還列出了這樣一組數據：當時，中國一個普通中等農民家庭一年收入在32兩白銀左右，但花銷卻多出了3兩，為35兩；在同一時期，英國爆發了第一次工業革命，蒸汽機等的發明，是技術發展史上的一次巨大革命，它開創了以機器代替手工勞動的時代。但是因為乾隆時，清朝人口眾多，所以GDP依舊占當時世界經濟總量近1/3。
商鞅的 「馭民五術」，是古代帝王必學學科，分別是1. 愚民 2. 弱民3. 疲民4. 辱民5. 貧民。商鞅的邏輯是百姓在解決了最基本的溫飽問題后，便會不由自主地琢磨別的事情。清朝的皇帝們認為「讓農民總感覺缺少3兩白銀」就是「貧民、弱民」的辦法。除非那些荒淫無道的帝王，這幾乎是每個正常的皇帝都駕輕就熟的馭民之術。比如在末代皇帝溥儀寫的《我的前半生》里就提到了小皇帝的功課最重要的是學習怎麼馭民。
英國使節還在手記中記錄這樣一個故事：當他們的船順著運河行經某處城鎮中心時，有路人落水，落水者拚命掙扎，然而岸上所有人都只興緻盎然地觀看落水者奄奄一息，無人伸出援手。使節提出要靠岸救人時，雇傭來的船夫居然毫不猶豫地拒絕了。「我們當時船速是一小時七英里，這居然就成了他不肯停船的理由。」也許這些看客，也是因為那「3兩銀子」而被生活折磨成了麻木者。
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