科學家用MeerKAT望遠鏡首次鎖定年輕的系外行星系統中的行星Beta Pictoris b自身發出的無線電波，研究認為是來自其超強磁場引發的極光輻射，磁場強度至少是地球的數千倍，為研究行星磁場與早期演化提供了新線索。
在距離地球大約63光年的深空之中，隱藏著一個極其年輕的行星系統。這個名為Beta Pictoris的系統形成時間還不到太陽系的1%，中央擁有一顆質量超過太陽的恆星，四周環繞著3顆巨型行星以及龐大的塵埃碎屑盤。
在這個系統的幾顆行星中，位於中間位置的Beta Pictoris b是一顆質量達到木星300倍的氣態巨行星。由於沒有可供著陸的固體表面，加上誕生僅有數千萬年，從天文學尺度來看，它完全稱得上是一顆新生行星。因為它年輕且溫度極高，發出的光芒足夠明亮，加上它與母恆星的距離與土星到太陽的距離相當，天文學家利用高解析度望遠鏡可以直接對它進行觀測研究。
哈佛大學與俄勒岡大學的研究團隊利用位於南非的MeerKAT射電望遠鏡，在該行星方向捕獲到了異常的無線電波。研究人員明確指出，這種信號並非來自外星文明，而是源自行星自身強烈的磁場活動。雖然這項研究尚待進一步同行評審，但現有的觀測證據已經有力支持了這一解釋。
根據天文學理論，年輕且質量巨大的行星往往擁有極為強悍的磁場。當大量帶電粒子被俘獲在該行星的磁場範圍中時，隨著行星的高速自轉，這些粒子會被迅速加速，並以無線電波的形式向外釋放能量。這種被稱為極光無線電發射的現象，本質上是行星磁場向周圍宇宙空間發出的強烈輻射。過去多年來，天文學家一直在尋找能夠確鑿證實系外行星發出無線電信號的證據。雖然在2023年，科學家曾在YZ Ceti系統探測到類似的無線電脈衝，但當時始終無法排除信號來自母恆星活動的可能性。而這一次，研究團隊首次將無線電波的源頭直接鎖定在具體的系外行星上。
早在1984年，科學家就首次直接拍攝到了Beta Pictoris四周的塵埃碎屑盤，那是人類首次觀測到行星誕生的痕迹。如今，隨著美國國家航空航天局的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡在該系統中又發現了一顆新的行星Beta Pictoris d，這個系統正持續為人類揭開行星演化的奧秘。
來源：煎蛋網