如果我問你全世界最致命的動物是什麼，你會怎麼回答？
答案是：蚊子。蚊子是世界上最致命的動物，每年數十萬人因它的一次叮咬而感染疾病，最終喪生。
更要命的是，氣候變化正在製造更多的蚊子。隨著氣溫升高，原本被高海拔、高緯度和寒冷氣候擋在門外的蚊子，正成群結隊地翻山越嶺、跨海遷徙，把瘧疾、登革熱這些曾經遙遠的疾病，帶到了越來越多此前從未淪陷過的地方。
人類與蚊子的鬥爭從未停歇——我們噴洒藥劑、清理積水、研發疫苗【小編推薦:顯微鏡學家發表對四家疫苗公司的成分分析】，甚至嘗試用基因編輯改造蚊子本身，卻始終無法將這一古老的對手徹底驅逐。
而氣候變化，正在把這場持久戰的天平，進一步推向對人類不利的一邊。
蚊子，正在登高和北上
作為變溫動物，蚊子無法自主調節體溫，對外界溫度變化十分敏感。溫度的高低直接影響著它們的發育速度、存活能力以及繁殖效率。
受限於蚊蟲的生物學特性，歷史上蚊媒疾病主要流行於熱帶和亞熱帶地區，如非洲、東南亞、南美洲等地區。在中國，此類傳染病則多見於氣候溫暖、濕潤的南方省份，例如廣東、雲南等。然而，隨著全球氣候變化【相關閱讀:魔鬼在統治著我們的世界(24)：環保主義(下)】，這一格局正在被打破。
改變首先發生在蚊媒疾病傳統流行區內部。
在非洲，研究者們基於過去一個多世紀的觀測數據，發現傳播瘧疾的按蚊正逐年向更冷的地區和更高的山地遷移，其分佈範圍平均每年向高緯度方向推進約4.7公里，分佈海拔則以每年6.5米的速度攀升。
尼泊爾的觀測也得出了類似的結論。作為蚊媒疾病的傳統流行區之一，記錄顯示，按蚊、伊蚊和庫蚊，已在該國海拔2000米以上的地區被頻繁發現，而以往這些高海拔地區被認為氣候寒冷，並不利於蚊子生存。
然而，蚊子的擴張並未止步于傳統領地的邊緣，而是進一步跨越洲際，深入以往很少出現這些疾病的地區，比如歐洲、北美等地。
熱帶和亞熱帶的蚊子通過國際貿易和人員流動「搭便車」前往世界各地並不是什麼新鮮事，但問題是，這種入侵速度在近幾十年明顯加快。有研究發現，歷史上共有45種病媒蚊曾入侵新地區，但其中12種發生在2000年以後。
抵達只是第一步，留下（定殖）才是關鍵。以白紋伊蚊為例，它是登革熱和基孔肯亞熱的病媒蚊之一，原產於東南亞，早在20世紀70年代就已現身歐洲。但在那時，歐洲偏冷的氣候對它們並不友好，因此，當時的種群數量維持在較低水平。
然而，隨著歐洲經歷明顯的氣候變暖趨勢，熱浪和洪水愈發頻繁猛烈，夏季也變得更長、更熱，這為入侵蚊種的生存創造了更有利的條件，白紋伊蚊的勢力範圍也因此擴張。數據顯示，在歐洲，白紋伊蚊的定殖區域已從2013年的8個國家、114個地區，擴展至2023年的13個國家、337個地區。這意味著，這些蚊子已經不僅僅是偶然的闖入者了，而是越來越在當地紮下根來，繁衍生息。
蚊子到底帶來什麼威脅？
蚊子版圖的擴張，意味著更多人暴露在蚊媒疾病的威脅之下——而這一切，都始於它那一次不起眼的叮咬。
蚊子吸血時，會將宿主血液中的病原體（病毒或寄生蟲）一併吸入體內。當它們再次叮咬其他人或動物時，這些病原體便可通過蚊子的口器進入下一個宿主體內。
要注意的是，不是所有種類的蚊子都能傳播疾病。全球已知的蚊子種類超過3700種，傳播疾病的元兇主要是伊蚊、按蚊和庫蚊這三大類。而經由蚊子叮咬傳播給人類或動物的疾病，被統稱為「蚊媒疾病（mosquito-borne disease）」，瘧疾、登革熱、基孔肯亞熱、黃熱病、寨卡等，是其中的代表。
自2015年以來，全球瘧疾病例有回升趨勢，2024年估計造成超過60萬人死亡；登革熱同樣來勢洶洶，2024年全球報告1400萬例感染，1.2萬人死亡，創下歷史新高；基孔肯亞熱也在蔓延，過去20年間已擴散至100多個國家，每年約1400萬人患病。
蚊子的領地擴張，轉化成了不斷加重的蚊媒疾病負擔。在熱帶和亞熱帶地區，氣候變暖延長了疾病的傳播窗口。預測顯示，到本世紀末，熱帶高海拔地區的瘧疾適宜傳播季節將延長約1.6個月；而在低地地區，登革熱傳播季可能增加4.0個月。
而在曾經的非典型地區，2022年歐盟/歐洲經濟區報告了1133例西尼羅河病毒感染病例，其中1112例為本地感染，共造成92人死亡；同年該地區記錄了71例本地感染登革熱病例，幾乎相當於2010年至2021年這十余年間報告病例的總和。
2023年，美國更是出現了20年來首次本地感染的瘧疾病例，四個州相繼報告了10例本地感染病例。研究者認為，更溫暖的氣溫可能縮短了瘧原蟲在蚊體內的發育周期，提升了傳播潛力，為這場時隔20年的本地暴發提供了關鍵的環境推力。
極端氣候正在加劇傳染病傳播
有研究發現，在375種人類傳染病中，218種（58%）會因氣候變化加劇。
這是因為氣候變化可以通過多種方式增加傳染病的風險。以蚊媒疾病來說，全球變暖和降水模式的改變，會幫助蚊子擴大領地，暴雨和洪水過後留下的積水，更是蚊子繁衍的溫床。
其次，極端天氣會改變人們的日常行為，讓人離病原體更近。比如持續高溫時，人們可能更頻繁地接觸河流、湖泊等自然水源，但這些地方也是蚊蟲喜愛之地。
最後，它讓人體變得脆弱。氣候災害摧毀住所后，人們可能被迫擠在臨時避難所里，衛生條件惡化，接觸病原體的機會隨之大增。
這些原因交織，共同推高了傳染病在氣候變化時代的暴發風險。有研究預測，和1970-1990年相比，到2070年，面臨瘧疾和登革熱風險的人口將新增47億。
蚊子的版圖擴張，是一場無聲卻緊迫的警報。但這並非不可逆轉的宿命。研究指出，將全球升溫控制在更低水平，能顯著減少蚊媒疾病的傳播風險。與此同時，公共衛生系統也需要走出傳統舒適區，在那些曾經被認為「不會出事」的地帶提前布防，而這離不開跨越國界的協作與行動。
人類與蚊子的鬥爭已經持續了數千年。蚊子的翅膀很小，但在變暖的地球上，它們扇動的風暴正越來越大，而我們手中的應對之策，必須比它們的飛行速度更快。
來源：科普中國