澳大利亚兔子泛滥成灾，数百亿兔子正在“践踏”这片土地

2021 年 2 月 22 日下午 5:26

来源：世界头号

众所周知，澳大利亚是出了名的兔子多，称它为兔子王国也不过分。不过兔子并不是澳大利亚本土的动物，它们是在19世纪由欧洲定居者引入澳大利亚的。在一个经过改变的环境中，没有了疾病和相对较少的捕食者，野生种群迅速增长。它们很快成为殖民者试图建立蔬菜园的一个问题，并在19世纪60年代后迅速蔓延到三分之二的澳大利亚，造成了毁灭性的影响，数百亿兔子正在“践踏”这片土地！

野兔是遍布澳大利亚大部分地区的入侵性野生害虫，它们对自然环境和初级生产造成相当大的破坏，它会影响初级生产和当地的生态系统。

兔子在澳大利亚的历史

说起澳大利亚的野兔，可以追溯到19世纪，欧洲兔原产于欧洲西南部和非洲西北部，除南极洲和撒哈拉以南非洲外，已被引入地球上的每一块大陆。它们经常在它们的新家园造成环境破坏，它们的影响在澳大利亚非常明显，因为那里四季都允许全年繁殖，而且天敌较少。

当时欧洲家兔随着第一舰队来到了澳大利亚。人们引进野兔是为了获取食物，后来引进野兔是为了狩猎。1827年在塔斯马尼亚岛发现了一群野生兔子，1859年在维多利亚州放生了欧洲野生兔子，不久之后又在南澳大利亚放生。到1886年，在维多利亚州和新南威尔士州都发现了野兔，到了20世纪，甚至延伸到了北领地。到1910年，野生兔子在它们目前的大部分活动范围内被发现。到1920年，人们认为澳大利亚有100亿只兔子。

野生兔子是多产的繁殖者，相对较快地在澳大利亚的大部分地区建立起来，除了较北部的地区。它们的数量随着季节的变化而起起落落，如果不加以控制，它们就会在有利的时候达到瘟疫的程度。

野兔吃庄稼，并与牲畜争夺牧草。直到2004年，经过一个多世纪的控制计划，兔子每年给澳大利亚主要生产商造成1.13亿美元的生产损失和控制成本。它们也是造成广泛土壤侵蚀和多年生牧草的破坏的重要因素，严重影响基础设施和水源，特别是当它们的数量很高的时候。

虽然兔子坚持在它们的大部分范围内活动，但控制计划对许多农业地区已经产生了巨大的好处。野生兔子目前对初级生产的影响可能在干旱的牧区、植被恢复或碳种植以及一些林业和园艺地区最为明显，这些区域只影响到蔬菜、苗圃和树苗。

环境危害

在澳大利亚，野生兔子造成的环境破坏是目前最大的问题。野生兔子与本土动物争夺食物和住所，但大多数环境伤害来自它们的放牧方式，也因为它们有助于维持野生捕食者的生存。兔子显然是大兔耳袋狸、黄脚岩袋鼠、南北毛鼻袋熊、马鸡和平原流浪动物数量减少或消失的原因之一。

兔子的嘴很小，牙齿像啮齿动物，适合近距离放牧，它们是选择性的饲养者，它们会寻找最美味的小幼苗，并在它们能够生长和繁殖之前将它们移走。兔子不会砍倒古老的大树，但它们会在自己放牧范围内的首选物种的幼苗生长前找到并吃掉它们。一旦成熟的树木死亡，这个物种就消失了，因为没有年轻的植物来替代它们。兔子的直接影响可能不会被注意到，但植物补充的缺乏会改变整个植被群落的结构，对本地鸟类、爬行动物、无脊椎动物和其他生活在其中的动物产生流动效应。

兔子以单个幼苗为目标的能力，也使它们对原生植被再生或建立碳种植项目构成了威胁。兔子一般先吃自己喜欢的物种。它们可以破坏幼苗，阻止植物补充。兔子的数量已经对本地植被和本地动物生态产生了影响。许多研究表明，野兔在极低的种群密度下，会阻碍植物物种的更新，在干旱地区每公顷不到一只兔子，而在更湿润、更多产的地区每公顷大约有三只兔子。

让问题更加复杂的是，一些植物物种的种子，特别是在干旱地区，只有在异常天气(比如夏季风暴或多雨年份的局部洪水)之后才会发芽，而这种情况可能几十年才会发生一次。如果野生兔子在这些罕见的时刻出现，那么这些植物就失去了20年一次的机会来夸大区域的植被。

当野兔被引进到澳大利亚时，它们遇到的传统疾病很少，但它们确实遇到了一些食肉动物——一些像野兔一样的动物是最近引进到这个国家的(例如狐狸和野猫)。野生兔子是猫和狐狸的重要食物，维持了它们的种群，这反过来又导致了对本地中小型动物的捕食增加。兔子维持了狐狸和野猫的数量，间接导致了本地物种的灭绝，澳大利亚的本地哺乳动物灭绝数量超过了其他任何国家。