虽然许多澳洲人都感受到了生活成本上涨的影响,但受冲击最大的还是老年领取者。
根据澳洲统计局(ABS)的数据,在2021年四季度,工薪家庭的生活成本增加了2.6%。对于领取老年金的家庭,涨幅是3.4%。
在塔州西北海岸小镇Ulverstone,依靠老年金生活的退休夫妇彼得和玛丽亚(Maria and Peter Haywood)不得不在买菜时锱铢必较。“我先生可能本来想吃牛排,但看看价格,然后买了包香肠或者肉糜回家。”
夫妇俩把用电量保持在最低水平,晚上经常是用手电筒照明,而不是开灯。他们的暖气温度从不超过18度,所以玛丽亚总是会在膝盖上搭一条毛毯。
夫妇俩一直工作到60多岁,但最近,72岁的彼得又找了份农场临时工以维持生计。他们有一辆小车,但负担不起整车保险,最近的油价也让他们“感到难以置信”。
然而,Ulverstone距离Launceston 123公里,距离霍巴特302公里,他们很难在镇上获得所需的医疗服务。
海伍德夫妇住在社会保障房,租金根据收入而定。
最近,单身人士每两周的老年金提高了20.10澳元,达到987.60澳元。夫妇双方每两周的老年金增加了15.10澳元,现在可以得到744.40澳元。
这是近十年来的最大涨幅。
幸好,在塔州,人们意识到了许多老年金领取者面临的压力。
位于该州北部Weegena的一个小型乡村市政厅内的一个社区团体正在尽其所能提供帮助。志愿者们聚集在市政厅里,把口罩、消毒剂和清洁用品打包成箱——这些都是用该团体筹集的资金购买的。
然后,这些箱子会被送到全塔州的老年人手中。
协调员佩利(Belinda Pelly)说:“即使是在最好的情况下,依靠老年金生活也很困难,而我们知道新冠疫情带来了额外的生活成本。口罩很贵。特别是质量好的口罩,那是相当昂贵的。”
回到Ulverstone,玛丽亚很希望能够负担得起修脚或按摩,但她的经济状况没有改善到足以让她享受这些小小的奢侈。
她说:“他们总是一只手给你东西,另一只手把东西拿走。联邦政府一直都是这样——我就没见过别的做法。”
她的邻居海伦(Helen Martin)的经济情况类似,海伦梦想着能够有钱去西澳看望女儿和孙子。但她说,靠老年金是没指望的。“这很难,但你要学会靠它生存。”她说。
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