人类虽然是地球上最聪明的生物,但论生存能力,却不是最强的。自然界中的有些生物不仅具有极强的再生能力,有的还对不良环境具有极强的忍耐能力,比如水熊虫,它的生存能力就极强,研究显示,其在沸水甚至真空中都能生存很长时间。
塑料垃圾由于很难降解,一直是困扰人类的重要环境问题之一,科学家们也一直在想方设法寻找让其快速降解的方法。
大麦虫原产于南非及中非,现在世界各地都普遍把它当做饲养鸟类、鱼类等动物的食物。由于其含有丰富的蛋白质和脂肪,以及其他营养物质,加工之后也可以供人食用。
三周后,研究人员发现,只喂食聚苯乙烯的大麦虫不仅存活了下来,体重还略有增加。这说明大麦虫可以从聚苯乙烯中获取能量。
林克博士说:“大麦虫就像一个小型加工厂,用嘴巴撕碎聚苯乙烯,然后喂给肠道中的细菌。”
研究人员表示,他们还将进一步测试其降解聚苯乙烯塑料的能力。
科研人员有更好的方法!他们对大麦虫的肠道细菌,使用宏基因组(也称元基因组)技术,找到了几种能够降解聚苯乙烯和苯乙烯的编码酶,发现正是这几种生物酶起到了对聚苯乙烯的降解作用。
按照研究人员的设想,若能据此设计出效率更佳的能够用来降解聚苯乙烯塑料的生物催化剂,就能够直接在工厂中对这类塑料垃圾进行机械粉碎和生物酶降解,而不是使用大麦虫或者大麦虫肠道中的微生物进行塑料降解。这一想法若真的能够实现,将对塑料垃圾降解起到很大的帮助。
需要注意,目前研究人员发现的生物酶仅对聚苯乙烯(Polystyrene,缩写PS)塑料起到降解作用,对于生活中其他常见的塑料,比如聚乙烯(PE)、聚丙烯(PP)、聚氯乙烯(PVC)等,效果还不明确。不过科学家或许能够借助这一启发,设计出能够分解其他塑料的生物酶。
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来源:旅行密码屋