西海岸深海火山要爆了？科学家：“沉默”巨兽未来几个月随时喷发
Axial Seamount（轴状海山）是一座位于俄勒冈州外海约300英里、海平面下4900多英尺的水下火山，其直径约一英里，是整个太平洋西北地区最活跃的火山之一。
这座火山上一次喷发是在2015年，当时引发了大约8000次地震，喷出了厚达400英尺的熔岩流，还导致海底下沉了将近八英尺。
如今，科学家们再次发出警报，称他们已经监测到这座火山即将喷发的关键信号：海底隆起（seafloor inflation）。
这一现象说明，岩浆正在火山下方积聚。来自华盛顿大学的教授兼海洋地球物理学家威廉·威尔考克（William Wilcock）指出，当前的海底膨胀幅度，已达到2015年喷发前的水平。
“有研究人员提出假设，认为海底膨胀的程度可以预测火山的喷发时间，”威尔考克表示，“如果这个假设成立，那么它真的可能随时喷发。”
不过，即使 Axial Seamount 爆发，对人类社区也不会造成威胁。因为它距离陆地太远、海底太深，人们甚至可能察觉不到喷发的发生。它也不会对陆地上的地震活动造成影响。
2024年11月，俄勒冈州立大学地球物理学家威廉·查德威克（William Chadwick）注意到这座火山的表面已经隆起到与2015年喷发前几乎相同的高度，于是启动了新的监测研究。
这一次，他和同事的观察结果是：火山将在2025年底前喷发。
“根据目前的趋势，以及假设火山在膨胀达到2015年水平时会喷发，我们预测喷发窗口为2024年7月至2025年年底之间。”
此外，科学家们还发现，Axial Seamount 周围的地震活动明显增加，火山每天会引发数百次地震，有时甚至单日超过500次。
这种频繁的小地震是一个典型信号，说明海底下方的岩浆正在不断向地表靠近。
科学家们在2024年12月的美国地球物理联盟年会上分享了这项最新研究成果。
威尔考克表示，一旦喷发临近，最明显的信号将是火山周围地震数量剧烈增加。
“这一阶段通常只持续一个小时，随后岩浆就会抵达地表。”
“接下来，地震活动会迅速减少，但喷发过程将会持续大约一个月。”
对威尔考克和其他研究人员而言，这次即将到来的喷发是一个极具价值的科学机会。他们计划使用一整套高科技设备，从头到尾实时监测喷发过程。
华盛顿大学环境学院建有全球最大之一的水下观测系统，由海底和海水中布设的传感器网络组成。当 Axial Seamount 喷发时，研究人员将利用这一系统获取实时数据与影像资料。
尽管 Axial 本身并不危险，但通过研究这座火山，科学家正在提升对更具威胁的水下火山的预测能力。
例如，2022年1月，位于南太平洋汤加群岛的水下火山 Hunga 曾发生剧烈喷发，引发了大规模海啸，造成约900亿美元的损失。
这场海啸波及了加州、夏威夷、加拿大、智利、斐济、日本、新西兰、墨西哥和秘鲁等多个国家与地区。
虽然美国西海岸无需担心 Axial 引发类似的灾难性事件，但这次喷发将为科学家提供一个宝贵机会，更深入了解这些强大地质结构的运作机制。
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