震惊！为了追讨学费欠款，西澳公校甚至请来了讨债公司……
过去两年，西澳的多所公立学校为了追回超过300万澳元的学费欠款，不得不寻求债务催收公司的帮助。
根据西澳教育部提供的数据，去年有39所学校聘请讨债公司，成功追回了190万澳元的欠款。而在2023年，37所学校聘请讨债公司追回了150万澳元。
随着学费催缴通知陆续发出，部分家长在社交媒体上抱怨，学费提醒信未能明确区分自愿性和强制性费用，可能导致误导。
公立学校无法强制家长支付自愿性捐款——这些捐款上限为：小学为60澳元，中学（直到10年级）为235澳元。
但学校可收取最高500澳元的强制性费用，用于一些专业项目，如体育或音乐课程，或者30至100澳元的选修科目费用，如摄影或户外教育。
11年级和12年级的课程每项也会有大约200澳元的强制费用，具体数额视学校而定。此外，学校还会要求家长支付“自愿批准项目”的费用，如打印或学生服务费用，以及一些可选活动，如夏令营。
有两个孩子在高中的母亲Gabby Nuich在社交媒体上透露，她在收到来自南部郊区学校的学费提醒后，感到压力山大。学校提醒她“请结清任何未支付项目”，否则将“把欠款转交给催债公司”。
Gabby表示，她已在年初支付了所有强制费用，并准备支付自愿性费用。她担心信件措辞未能明确区分自愿性和强制性费用，且威胁性的语气可能会增加家长的压力。
她说：“我相信像我一样的很多家长，都是在慌乱中支付学费，以确保不会被转交给催债公司。”她强调：“我的问题是这个系统，而不是学校。我认为我们都同意，孩子们应该享有免费教育……如果学校不得不采取这种措辞，那说明它们的资金支持远远不够。”
其他学校也发出了类似的警告。Applecross Senior High School在最近的校刊中提醒家长结清费用，并附加说明：“请注意，所有未结清的学校费用将通过催债公司处理。”
WA Council of State School Organisations（西澳州公立学校组织，简称WASSSO）会长Pania Turner表示，催债公司是“极端手段”，她希望这仅在最后手段时才被使用。她强调：“信件内容非常重要，学校必须清晰区分哪些费用是强制性的，哪些是自愿的。我们知道许多家庭经济困难，因此我们希望教育部门在提到催债时，能保持信息透明，准确无误。”
Pania Turner
WA Secondary School Executives Association（西澳州中学行政人员协会）会长Melissa Gillett表示，家长应仔细查看所有通知，确保了解强制费用和自愿捐款的处理方式不同。
她说：“家长们常常会为孩子的12年级舞会支付1000澳元，但却没有支付学费，这引发了很大的不满。”
教育部副总干事Jen McGrath指出，材料、服务和设施的自愿捐款已经连续25年保持在同一水平。她表示：“学校确保可选收费保持在最低限度，并为强制性项目提供免费选项，确保所有学生都能接受高质量的教育，无论他们家庭的经济状况如何。”
她还补充道：“许多学校的额外活动，如夏令营、远足、游泳课程或社交活动，都是由学校补贴的，以减少家庭的负担。”
“对于任何面临经济困难的家庭，我强烈建议他们与学校校长进行保密沟通，了解可获得的各种支持，以确保孩子在整个学业阶段所需的资源。”
教育部未能提供使用催债公司的学校名单，也未透露家庭欠款的具体金额。
当被问及此事时，教育部长Sabine Winton并未直接回应，而是由州政府发言人代为答复。
Sabine Winton
发言人表示，库克政府在为学龄儿童家庭提供生活成本救助方面成绩显著，其中包括最近向超过424,000名学生发放了8140万澳元，用于支付与学校相关的费用。
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