人的肚脐眼里，竟然住着一个微型生态系统？科学家在里面发现了全新的物种
人的肚脐眼里，竟然住着一个微型生态系统？科学家在里面发现了全新的物种
你低头看看自己的肚脐眼。它可能是圆圆的一个小坑，也可能是竖着的一条细缝。你洗澡时大概会顺手搓两下，抠出一点灰白色的絮状物，放在鼻尖闻闻——有点酸，有点腥，然后赶紧冲掉。你从未正眼看过它，更不会把它和“生态系统”这四个字联系在一起。
但2011年，一群科学家盯着六百多个人的肚脐眼棉签样本，在显微镜下看到了让他们头皮发麻的景象。那不是一坨死皮和灰尘的混合物。那是一座活生生的、物种密集程度堪比热带雨林的微型城市。而建造这座城市的市民，全是微生物。
一、肚脐眼，微生物界的“加拉帕戈斯群岛”
加拉帕戈斯群岛因为与世隔绝，进化出了地球上独一无二的物种。你的肚脐眼同理。它藏在你身体的最中心，被层层衣物包裹，洗澡水难以彻底冲刷，终年温暖、避光、湿度适中。对于那些以微米计的生命来说，这不是一道褶皱，这是一片被高山环绕的幽谷盆地，是城市最中心的天然自然保护区。
科研团队让志愿者用棉签擦拭肚脐，然后把棉签头放进培养基。几天后，培养皿里炸开了花——细菌、真菌、酵母菌，密密麻麻的菌落五彩斑斓地铺满整个平板。为了鉴定物种，研究人员提取了样本中的DNA进行测序。当测序结果传回时，实验室里安静了好一会儿——仅仅六十个志愿者的肚脐样本里，就检出了超过两千三百种细菌。其中有一千四百多种，是此前科学家从未在任何地方记录过的“新面孔”。换句话说，这些微生物就住在你肚脐里，但人类科学界此前根本不知道它们的存在。它们没有名字，没有档案，唯一的栖息地，就是你肚皮正中央那个你一辈子都没认真看过一眼的小凹坑。
更夸张的是个体差异。绝大多数志愿者肚脐里的微生物群落，都是独一无二的。你的肚脐生态，就像指纹一样只属于你。
二、细菌在这里建起了一座“微型城市”
这些细菌在肚脐里不只是在“住”，而是在经营一座功能完备的微型城市。葡萄球菌是最强势的房地产商，它们分泌黏性生物膜，把自己牢牢粘在肚脐皮肤表面，同时建立物理屏障，阻止外来菌种入侵。棒状杆菌是消化废物的清洁工，它们分解皮肤分泌的皮脂和脱落的角质细胞，把肚脐分泌物那股淡淡的酸味加工得更浓郁——这就是你为什么偶尔能在肚脐里挖出那种独特气味的东西。
而在更深层的缝隙里，还可能藏着少量的厌氧菌，它们在氧气稀薄的环境中缓慢地分解更复杂的有机物。有时候酵母菌也会来插一脚，在潮湿温热条件下大量繁殖，导致肚脐发红发痒——那是这座微型城市正经历一场生态失衡。
三、为什么你洗澡洗不掉它们？
你可能会问：我每天洗澡，怎么没把它们冲走？因为细菌不是浮在皮肤表面的灰尘，它们已经在这里扎根了。它们分泌的黏性生物膜紧紧附着在皮肤角质层上，水流只能冲走松散的表层杂质，对已经成型的菌落无能为力。事实上，过度清洁反而可能破坏肚脐的生态平衡——消毒剂杀死优势菌种，留下空白的生态位，反而可能让更危险的致病菌趁虚而入。
科学家甚至还在这座微生物丛林里找到了可能的新抗生素。2014年，研究人员从人鼻腔和部分皮肤褶皱的葡萄球菌群落中，分离出一种能杀死耐甲氧西林金黄色葡萄球菌的化合物。你的肚脐眼，可能正住着能对抗超级细菌的微生物武器。你在嫌弃它脏的时候，它可能正在替你打仗。
所以，下次洗澡时，别再用指甲死命抠那个小凹坑了。你可以低头看它一眼，带着一点敬意——它不是你身体上的一个卫生死角。它是一座热带雨林，是一个与世隔绝了千百万年的微生物群岛，是你出生时就自带的一座微型国家公园。
你抠出来的不是脏东西。你抠出来的是整个生态系统。
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