澳洲知名研究员警告：不要退休！会影响大脑
保护大脑健康
随着痴呆症成为澳洲最常见的死亡原因之一，越来越多人开始关注一个问题：随着年龄增长，大脑功能是否一定会走下坡路？
事实上，不少40岁、50岁的澳洲人已经开始担心自己的“大脑状态”。
工作压力、照顾和年迈父母的责任，让许多中年人感觉自己长期处于疲惫状态，甚至担心自己正在走向不可避免的认知衰退。
但澳洲知名医学记者、研究人员Dr Norman Swan提出了一个颠覆性的观点：大脑衰退并不是人生必经阶段。
在他的新书《The Brain Cliff》中，Swan指出，人们对于“大脑悬崖”（brain cliff）的恐惧，本身可能正在伤害大脑健康。
他说，越是反复思考衰老、担心记忆力下降、不断焦虑未来，大脑越容易出现认知问题。
其中，长期压力和“反刍思维”（rumination）——反复回想让自己焦虑和痛苦的事情——是影响大脑健康的重要因素。
Swan表示，随着年龄增长，大脑并非简单地进入衰退状态，而是在不断适应。
“随着年龄增长，大脑并不是越来越衰退或退化，而是在适应变化。事实上，有些能力甚至会随着年龄增长而提升。”
为了研究如何保持大脑活力，Swan采访了世界各地超过百岁的老人，发现其中一些被称为“超级老人”的人，到了高龄依然保持非常出色的认知能力。
这些人的共同特点之一，就是积极乐观的思维方式。
Swan在书中写道：“很多人害怕自己最终会‘跌落大脑悬崖’，因为我们不想自己得老年痴呆，但这种恐惧会把我们带入一个充满焦虑和损失感的黑暗空间，反而对大脑健康没有好处。”
他建议，人们首先需要意识到自己是否习惯性陷入负面思考。如果发现自己不断重复想着压力来源，就需要主动调整思维方式。
“不要一直内耗。你需要找到改变这些想法的方法。”
除了管理压力，Swan还建议人们给大脑留出“发呆”的时间。
比如散步时远离手机和电子设备，让大脑自由回忆美好经历，或者思考未来计划。
他说，享受自然环境、回忆快乐时光，这本身就是一种“大脑训练”。
Swan提出，大脑会形成一种类似“脚手架”（scaffolding）的结构，而人们可以通过生活方式不断强化这个结构。
这种“大脑脚手架”最好从30多岁开始建立，但任何年龄开始都不算晚。
保持学习、培养新的技能、接触新的知识，都是刺激大脑可塑性的重要方式。
当然，饮食、运动和生活习惯同样重要。
Swan建议，多摄入绿叶蔬菜、莓果类水果（尤其是草莓和蓝莓）、坚果、豆类以及鱼类，这些食物有助于降低氧化压力和炎症。
与此同时，应减少红肉、黄油、奶酪以及油炸食品的摄入。
规律运动也是保护大脑的重要因素。
但在所有建议中，Swan特别强调了一点：保持人与人之间的联系。
他说，强大的社交关系是人生长期需要建立的“社会储备”（social reserve），尤其到了中年以后，良好的社交网络能够帮助人们更好地应对未来可能出现的认知和心理挑战。
对于退休问题，Swan甚至提出了一个令人意外的建议：“不要退休。”
不过，他解释，这并不是说人们必须一直工作，而是不要突然失去人生目标。
研究显示，如果退休后完全失去生活动力，大脑功能可能会受到影响。
真正重要的是，退休后仍然需要有目标、有兴趣、有事情驱动自己。
这种“人生规划设计”（life crafting）包括主动安排社交、兴趣、学习和个人目标，让生活继续保持意义。
Swan认为，拥有目标感的人，通常拥有更低的炎症水平，也更不容易出现过早的大脑退化。
他强调，所谓“超级老人”并不是天生拥有特殊的大脑，而是在多年生活中不断建立了强大的大脑适应能力。
运动、健康饮食、持续学习、积极心态以及丰富的人际关系，都能够帮助大脑保持活力。
“我故意没有在书名里强调痴呆症。”Swan表示。
“因为很多人害怕自己会掉下那个悬崖，而我的目标，是帮助大家减少这种恐惧，并学会控制它。”
对于正在步入中年的澳洲人来说，大脑健康并不是等到老年才需要关注的问题。越早建立健康习惯，越有机会让自己的大脑保持更长时间的活跃状态。
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