2025年7月，澳大利亚东南部沿海。
安德鲁·穆尔维尔（Andrew Mulville）正在一艘私人游艇上。他注意到有两头成年的座头鲸在某处范围很小且很浅的区域不停的游动，尤其是其中一只鲸鱼时常摆出垂直的姿势，尾巴向上翘起，实在是太引人注意了。（下图只是示意图，不是当时拍摄的）
穆尔维尔让船略微靠近一些以便观察，他是海洋世界基金会的救援队长，干这行已经25年了，所以他很懂分寸，一开始主要是想看看这两头座头鲸是否需要帮忙。结果他看到水面上漂浮着一块白色的东西，他很快意识到这是羊膜的残余部分。羊膜就是包裹胎儿的胎盘内层，也就是说其中有头鲸鱼不久前刚刚生产！
但是幼鲸呢？
穆尔维尔有点担心，他马上跟船上的其他人戴着GoPro相机下水查看情况。最坏的情况出现了，幼鲸沉在水底，显然是已经死了，而两头雌性鲸鱼表现出了非常类似于“死后哀悼”的行为！
它们长时间的停留在死亡幼鲸的附近，没有表现出任何回避、攻击性或定向游动的迹象，而是围绕着幼鲸进行缓慢的绕圈行为。它们几乎一直在同一个位置反复浮出水面，表面它们并不像离开这个位置。其中有只雌鲸反复用头部和胸鳍接触幼鲸，还会贴近幼鲸试图进行目光相接。
这种情况非常像是临终关怀，大象和黑猩猩等公认具有高智商和高社会性的哺乳动物都出现过类似的行为，包括接近、触摸、携带和长时间陪伴死亡的同类。
穆尔维尔在接受采访的时候表示，这只反复接触幼鲸的显然就是丧崽的座头鲸妈妈，它反复潜水靠近幼鲸，这样的行为持续了大约2个小时！直到穆尔维尔一行人离开，众人都还能看到它们一直没有停止。穆尔维尔认为这样的行为可能还会持续几天。
穆尔维尔很快联系了澳大利亚格里菲斯大学的海洋生态学家奥拉夫·梅内克（Olaf Meynecke），两人于是对这个观察展开了研究，在2026年9月16日将研究发布到了《Discover Animals》期刊上。
奥拉夫·梅内克表示这次的目击记录非常罕见，世界上是首次被记录到。实际上哪怕是座头鲸的分娩过程，人类迄今为止也不过记录到了20例而已，而且这些案例中没有一例是死胎。
座头鲸的幼崽跟齿鲸和鼠海豚的幼崽不同，尽管体型更大，但新生的新生座头鲸没有足够的脂肪层使得它们能漂浮，所以需要成年鲸顶着它们推出水面进行第一次呼吸，不然它们就会沉入海底死去。这可能就是为什么科学家此前从没有观察到座头鲸死胎的原因，毕竟直接就沉入水底了。
这只鲸鱼妈妈没有试图将幼鲸的尸体抬出水面，这意味着它已经意识到幼鲸已经死亡了。这点需要重点提一下，因为这与齿鲸死后对幼鲸的照料行为不同，研究人员此前曾观察到齿鲸将死胎幼鲸推出水面。
幼鲸出生后不仅不会换气呼吸，连游泳都需要辅助！它会先在母亲和其他同类的帮助下学会换气，再慢慢学习游泳，这个过程快则数月，慢则可能几年。
现场的另一头鲸鱼是“护航鲸”，这个是座头鲸针对幼体的孱弱而演化出来的机制，“护航鲸”是族群里的成年雌性，它们会跟随着怀孕的同伴，帮助觅食并且保护怀孕个体，等幼崽出生后，“护航鲸”还会一直陪伴着新妈妈和幼鲸鱼，随时提供各种帮助。
观察记录里的“护航鲸”即使是幼崽已经死亡，没有必要帮忙照顾了，它也没有离开，而是一直陪伴着丧崽的座头鲸。期间它做出在水面盘旋、休息、翻滚以及触碰幼鲸等行为，可能是不死心在确认幼鲸的情况。
其他鲸类动物也记录到类似的行为，这证明鲸鱼是具有高度的社会凝聚力的，合作和延续种群在高度迁徙的海洋哺乳动物中非常重要。神经解剖学研究在座头鲸中发现了梭形神经元，与大象和灵长类动物中的梭形神经元相似，这进一步支持了座头鲸拥有与复杂社会意识和情绪处理相关的神经结构。
丧崽座头鲸对幼鲸的行为，证明它们对后代有着与生俱来的强烈母性，同伴的陪伴证明它们具有共情能力。虽然看起来非常非常明显了，但是科学不能光靠观察，由于目前还缺乏生理或神经学测量手段，所以它的悲伤很难被证实。
但无论如何这次观察都提供了一个难得的机会，得以了解须鲸对同类死亡后的行为反应，这对人类深入了解该物种提供了重要的线索。
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