最新一项研究给出的答案，比不少家庭想象中更高。育儿倡导组织The Parenthood发布的数据估算，目前澳洲养育一个孩子平均每年需要约17,800澳元，两个或以上孩子的家庭，每年相关开支则超过36,500澳元。
养孩子的成本暴涨134%
这笔钱并不只是日常吃穿。住房、食品、医疗、教育、课外活动，以及越来越高的托儿费用，都在其中。
更值得注意的是，家庭收入的增长并没有跟上支出的变化。The Parenthood委托咨询公司ConnellGriffin进行的分析显示，过去20年，维持家庭生活所需的成本上涨了134%，同期家庭收入增长约102%，两者之间出现了明显差距。
其中，托儿服务是变化比较明显的一项。2003年，托儿费用约占养育孩子总成本的27%，如今已经升至33%。The Parenthood表示，2020年只有12.5%的中心式托儿服务平均收费高于相关费用上限，而目前这一比例已经达到约43%。
对于有两个或更多孩子的家庭来说，这种变化会更加明显。研究显示，养育两个或以上孩子的年度成本目前已经超过3.65万澳元，而且这部分支出在近几年增长较快。
当然，不同机构对于“养一个孩子到底需要多少钱”的计算并不完全相同。
今年6月，澳洲国立大学（ANU）Centre for Social Policy发布的另一项估算显示，养育一个孩子平均每年约需13,000澳元，两个孩子约23,000澳元。
如果按照17年计算，两个孩子的相关支出同样是一笔相当可观的长期开销。
对于已经有孩子的家庭来说，这些数字最终都会落到每个月的家庭预算里。
对有学龄孩子的家庭来说，这种压力也不一定会随着孩子长大而消失。孩子进入小学和中学后，托儿费用可能减少，但补习、体育、音乐、兴趣班、校服、设备以及各种学校相关支出又会逐渐增加。
居住在维州Jan Juc的Francesca Steele就是其中一员。她和丈夫育有三个孩子，分别为11岁、8岁和两岁半。
Steele是KPMG人权与社会影响事务副总监，Simon则是一名酿酒师。
两人认为家庭经济状况还算宽裕，但生活成本急剧攀升，已经迫使他们削减假期、孩子的课外活动和其他开支。
Steele谈到近期生活成本上涨时说：“感觉像是指数式增长。”
“我知道自己很幸运，但把每月收入、成本和支出放在一起看，我们实际上是在走下坡路。”
Steele还表示，随着子女步入青少年阶段，许多家长还得帮助供养年长亲属。养老照护体系的不足或空缺，加上专业失智症照护的费用，让这项负担更加沉重。
像Steele家这样的家庭既要应对这些问题，还要面对另一个长期现实：母亲往往因为需要承担托儿责任，收入和升职机会受到限制。
如今，他们还得设法筹出额外的钱，照顾自己的父母。
“我们不出去吃饭，也不点外卖，更不会把钱花在衣服之类的奢侈品上，日子过得相当简单，我完全不知道其他人是怎么撑下来的。”
政府希望推动更多育儿补贴
澳洲财政部最新发布的代际报告预计，到2065—2066年，澳洲总和生育率可能降至1.34，明显低于人口代际更替所需的2.1。澳洲2024年的生育率已经降至1.48，而2008年曾达到2.02。
The Parenthood行政总裁Georgie Dent认为，经济负担是影响部分家庭生育计划的重要因素之一。她表示，一些澳洲人原本希望拥有更多孩子，但现实中的住房、托儿和生活成本，让他们不得不重新考虑家庭规模。
她将在国家新闻俱乐部提出延长带薪育儿假的建议，希望将目前的26周逐步增加至52周，同时进一步改善托儿服务的可获得性和负担能力。
政府近年来已经推出多项托儿支持措施，财政部长Jim Chalmers也表示，政府仍然希望逐步推动更加普惠的托儿体系。
孩子从出生到高中毕业，需要投入的从来不只是学费。住房位置、托儿安排、学校选择、课外活动，以及父母为了照顾孩子需要放弃或调整的工作时间，都会成为家庭长期预算的一部分。
尤其对于正在考虑二胎、三胎的家庭来说，单看某一项费用可能并不明显，但把十几年里的各种支出放在一起，压力自然会越来越清晰。
当养育成本持续上涨时，越来越多家庭需要重新计算，自己能够承担怎样的生活，以及希望给孩子怎样的成长环境。
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