澳大利亞大火肆虐，飲用水源問題嚴重
來源：國家地理中文網
最近幾周，澳大利亞森林大火肆虐，新南威爾士州沿岸到處是灰燼、煙灰和燒焦的植被。它們湧入大海，隨海浪拍打著。攝影：SAEED KHAN, AFP/GETTY IMAGES
大量灰燼被沖入河流、水壩，最終進入大海，這可能會污染水源，殺死水生野生動物。
撰文：JOHN PICKRELL
SYDNEY, NEW SOUTH WALES In the wake of the enormous fires that have razed huge swathes of drought-stricken Australia, scientists fear that when rains eventually fall, they will wash charred debris into rivers, dams, and the ocean, killing wildlife and even tainting the drinking supplies of major cities, such as Sydney.
乾旱無情地碾壓著澳大利亞，大片土地被森林大火吞噬。科學家擔心當姍姍來遲的雨水終於落下，又會帶來新問題：它們將把燒毀的碎屑沖入河流、水壩、海洋，殺死野生動物，甚至污染如悉尼等主要城市的飲用水源。
最近幾周，悉尼沿岸到處是灰燼、煙灰和燒焦的橡膠樹葉子，它們湧入大海，隨海浪拍打著。西部的森林火災帶來了這些碎屑，在微風的吹拂下，12月大部分時間里，它們與森林大火的煙霧一起，籠罩在澳大利亞最大的城市上方。
但是，一旦暴雨傾盆，大量碎屑會被沖入河流，這隻是其中的一小部分。截至發稿前，超過10.5萬平方公里的土地已被燒毀，大部分位於澳大利亞東南部，面積比葡萄牙還要大。其中包括所謂的集水區，也被稱為分水嶺，雨水從這裏開始週遊世界，進入河流、湖泊和水壩。
這是澳大利亞歷史上前所未有的生態災難，而且會影響飲用水源、沿海生態系統和淡水河流。澳大利亞不少標誌性的野生動物都生活在淡水河流里，比如鴨嘴獸。
「這種規模的干擾肯定會危及生物多樣性。我非常擔心對淡水生態系統的影響，」堪培拉大學的淡水生態學家Ross Thompson說。紅點：截至2020年1月9日，澳大利亞境內探測到的火災地點。SOURCE: NASA
「考慮到火災的嚴重程度，（火災發生地的）一切事物都被燒毀，所以最大的問題是，下雨後，大量灰燼和碎屑會湧入集水區，」新南威爾士州西悉尼大學的生態學家、環保主義【相關閱讀:魔鬼在統治著我們的世界(24)：環保主義(下)】者Ricky Spencer補充說。
藻類瘋漲，魚類死亡
最大的擔憂在於，突然湧入水體的營養物質會導致「水華事件」：藍藻（也稱藍藻細菌）大量繁殖，氧氣隨之減少，使得其他水生生物沒有足夠的氧氣，魚類大批死亡，並影響淡水龜等物種。
去年夏天，農田徑流和持續乾旱造成藍藻泛濫，已經導致新南威爾士州西部河流中數百萬條魚死亡，其中大部分是金鱸魚和墨累河鱈魚，它們是澳大利亞重要的供垂釣的魚類。今年，受乾旱影響的水道很可能也會出現水華，Spencer擔心森林大火讓情況變得更糟。
「水華可能會持續下去，直到河流系統有變化，或者下一場大雨，」他說。
悉尼麥考瑞大學和悉尼海洋科學研究所的環境科學家Katherine Dafforn補充說，一些研究顯示，火災還會讓徑流中的汞流動起來。
她說：「與其他集水區相比，在遭遇大火肆虐的集水區的湖泊里，魚類體內的汞濃度更高」，如果人類食用這些處於食物鏈頂端的魚類，可能會影響健康。
在新南威爾士州的達令河，大量魚類因乾旱死亡。這也是當地規模最大的魚類死亡事件之一。攝影：MIKE BOWERS, EYEVINE/REDUX
水壩內的水華會嚴重影響悉尼、墨爾本等大城市的飲用水源。悉尼以西的瓦拉甘巴水壩為370萬人提供飲用水。但到目前為止，其集水區及周邊的大火已經燒毀了600多平方公里的森林。
Stuart Khan是悉尼新南威爾士州大學的工程師，負責研究水處理過程中的污染物，他表示， 在「集水區內80%至90%的重要地帶」，森林被大火燒毀。
被污染的水
2006年，集水區的森林大火導致2007年水壩出現水華現象，並持續了好幾個月，而這次的火災規模大得多。
由於種種原因，飲用水源爆發水華會帶來很多問題。水華引發的脫氧作用會讓魚類死亡，也會讓鐵和錳溶於水，導致水的味道、氣味和顏色變得糟糕。藍藻細菌還會產生一些化學物質，讓水帶有霉味或土味。
在極少數情況下，水華會釋放出危險的藍藻毒素，「需要密切關注水庫的情況才能發現這一點，」Khan補充道。雖然他認為悉尼不太可能出現公共衛生問題，但他擔心污水處理廠的運轉情況。
「我們的處理廠應對大量藍藻細菌和灰燼的情況比較少……處理速度可能大幅下降。」
由於近期乾旱，悉尼的供水系統已經超負荷運轉，甚至用上了海水淡化廠。如果瓦拉甘巴水壩的處理速度下降，可能會導致水資源嚴重短缺和嚴格控制用水，雖然這可能是暫時的。作為集水區，澳大利亞東南部的森林地區已被燒毀，而火災危機可能會持續幾個月時間，所以夏季結束時，東南部很多城市中心的飲用水供應或將受到影響。
鴨嘴獸的困境
森林大火可能對澳大利亞的河流系統進一步造成嚴重影響，危及鴨嘴獸。它們生活在小溪和池塘里，周圍的遮蔭植被已消失，因此水溫可能上升到它們無法忍受的程度，即高於28.3度。
「鴨嘴獸是一種很神奇的小動物，它們沒辦法散熱。面對溫暖的河水，它們只會坐在洞穴里，希望這些水趕緊流走，」Thompson說。20年前，在那場可怕的千禧年乾旱里，很多鴨嘴獸只能躲進洞穴，在那裡死去。
今年的乾旱更加嚴重。上周，澳大利亞氣象局報告稱，2019年是有記錄以來120年裡最乾燥、最炎熱的一年。在澳大利亞東部是鴨嘴獸的活動範圍，在北部和西部的部分地區，這種動物可能已經滅絕。Thompson的研究表明，氣候變化【相關閱讀:魔鬼在統治著我們的世界(24)：環保主義(下)】是幕後推手。
「這簡直是滅頂之災，」他說：「千禧年乾旱破壞了很多淡水生物群。大部分都沒有完全恢復，現在我們又遇到了這樣的大規模火災……這個問題很嚴重。我們肯定會失去很多物種。」
海洋危機
進入河流的灰燼、煙灰和沉積物終將被沖入大海，但由於相關研究甚少，我們不知道森林大火會對海洋生物造成怎樣的影響。
「這些火災的規模前所未有，我們看到海岸沿線全都是灰燼和煙塵，這意味著它們在水柱內的密度非常高，很有可能對那些地方造成局部影響，」新南威爾士大學的海洋生態學家Emma Johnston說。
引發問題的碎屑不一定有毒，微小顆粒會堵住魚鰓，以及貽貝、海綿和珊瑚等濾食性動物的濾食器官。
Johnston補充說，雖然很少有研究關注木炭和灰燼對海洋生物的影響，以及森林大火可能產生的毒素，但很顯然，它們是有害的，營養物質的流入可能導致海洋也出現水華現象。
幸好澳大利亞的大堡礁尚未受到影響，因為到目前為止，受災地區主要在南邊，洋流把海水帶到了遠離大堡礁的南方。
緩慢恢復
關於煙塵和灰燼對海洋生物的影響，我們知之甚少，但如果濃度足夠高，一定會產生一系列的後果，昆士蘭湯斯維爾澳大利亞海洋科學研究所的Andrew Negri說道。他負責研究採礦產生粉塵對大堡礁的負面影響。
例如，陰影減少了海洋植物接收到的光線，阻礙它們生長。微粒中可能含有金屬、硫和多環芳烴等化學物質。它們溶解于海水后，會毒害海洋生物。
無論這次森林大火對澳大利亞的海洋和淡水生態系統的破壞程度如何，想要恢復如初可能需要幾十年。
「令人震驚的是，這次火災的影響會持續很久，」Thompson說：「這些系統大約需要10年才能恢復，尤其是供水系統。這非常糟糕，因為最近的火災已經嚴重影響了悉尼和墨爾本的集水區。」