澳大利亞維多利亞州自由黨前領袖約翰·佩蘇托（John Pesutto）近日因誹謗同黨議員莫伊拉·迪明（Moira Deeming）一案，被法院勒令支付230萬澳元（約合人民幣1100萬元）的法律費用。
這一判決不僅讓他面臨巨額財務壓力，更可能影響其政治前途。
誹謗指控成立，賠償金額高達230萬澳元
聯邦法院早在去年12月就裁定，佩蘇托在公開評論中暗示迪明與新納粹主義者有關，構成誹謗。
起因是迪明曾出席墨爾本一場存在爭議的集會，該集會後來被新納粹分子闖入。法院認為，佩蘇托的表述對她聲譽造成了實質性傷害。
法官大衛·奧卡拉漢（David O』Callaghan）判決，佩蘇托需向迪明賠償31.5萬澳元，以及由註冊官萊格計算出的2,308,873.11澳元的法律費用。
萊格在裁決中指出，費用裁定的目的是合理補償勝訴方，而不是懲罰敗訴方。她還明確表示，迪明獲得的親友贈與或借款並不影響其索賠金額，不會抵消她的合法權益。
資金來源引關注，或向自由黨金主尋求支持
230多萬澳元的賠償金額，讓外界質疑佩蘇托是否有能力支付。
據《太陽先驅報》報道，佩蘇托已與自由黨旗下的千萬級投資機構——科馬克基金會（Cormack Foundation）進行協商，商討由該基金會協助支付法律費用的可能性。
與此同時，佩蘇托的律師達里爾·威廉姆斯國王御用大律師（Daryl Williams KC）向法院申請延期21至28天支付費用，以便考慮是否就該裁定提出複審申請。
迪明的代表律師蘇·克里桑索（Sue Chrysanthou SC）則對此提出反對。法院預計將於近日繼續審理相關事宜。
在敗訴之後，佩蘇托也失去了自由黨州議會黨團領袖一職，而迪明則得以重返黨內。
現任反對黨領袖布拉德·巴廷（Brad Battin）對外表示，自由黨目前無意在霍桑選區準備補選，並稱佩蘇托的去留將由黨務秘書處決定。
他在接受ABC墨爾本電台採訪時表示：「我們目前不需要尋找候選人，霍桑的議員是約翰·佩蘇托，如果一切按我希望的方向發展，我希望他能繼續參加下一次州選。但我們會在黨內內部討論這些事 —— 公眾並不關心自由黨內部發生了什麼。」
不過，巴廷在今年4月將迪明任命為自己在西區的代表，這一舉動在黨內引發不滿，也突顯出自由黨內部尚未愈合的裂痕。
約翰·佩蘇托與莫伊拉·迪明之間的法律之爭，已不僅是一起誹謗官司，更深刻地反映出維州自由黨當前的內部分裂與不穩定。
隨著230萬澳元巨額賠償落地，佩蘇托未來的政治命運與自由黨的走向，仍值得密切關注。
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