在紐西蘭、澳大利亞、美國的一些牧場里，正在出現一種幾年前難以想象的場景：牧場上看不到任何電網或籬笆，農民也不再騎摩托、帶狗去趕牛。
他們只需掏出手機，打開一個App，在屏幕上畫一條線，牛群就自動移動了。
這是虛擬圍欄放牧技術（virtual fencing），改變了100多年來幾乎不變的放牧方式。
01
紐西蘭初創公司融資1.65億
這項技術背後的開發者是一家總部位於紐西蘭奧克蘭的農業科技公司：Halter。
創始人是紐西蘭Waikato地區一個養牛家庭長大的普通男孩Craig Piggott。
就在本周，Halter完成最新一輪融資1.65億美元，公司估值達16.5億美元，正式成為紐西蘭繼Rocket Lab和LanzaTech的第三大「獨角獸」公司。
本輪融資由多家國際頂尖機構參与，包括DCVC、Bessemer、Icehouse Growth Fund等，Icehouse在Halter上的累計投入達到8000萬美元，是Icehouse歷史上最大單筆投資項目。
路透社報道：
02
改變了傳統放牧方式
Halter的智能放牧，核心是一套「虛擬圍欄」放牧系統。
他們把傳統靠人力驅趕的放牧工作，交給了太陽能牛項圈 + 通信塔 + 手機App的組合。
給牛牛們戴上項圈，牧民只需在App上輕點幾下，就能給牛群「遠程下達指令」。
通過建立虛擬圍欄，可以指定放牧區域，調整牛的移動路線。
還能設置飼草的目標殘留量，例如每頭牛每天吃掉多少kg牧草。
實時查看每頭牛的位置、活動水平、發情周期和健康狀態。
那牛為什麼會「聽話」呢？
原理很簡單：項圈會先用提示音和震動進行行為引導，牛一旦靠近邊界，就會聽到聲音，緊接著感到震動。
如果還是不轉身，最後才會有極低強度的電脈衝刺激（僅0.18焦耳，約為傳統電網1%強度），幫助牛形成邊界記憶。
牛其實很聰明，研究表明，它們只需1–2天就能理解信號並形成條件反射。
長遠來看，項圈刺激的使用率會迅速下降，平均每天僅激活1.6分鐘。
更重要的是，有了這個系統，每周為牧場節省20–40小時人力，讓他們真正做到「在家放牛」。
不僅如此，這項變革還改善了動物福利。
相比傳統電圍欄的那種電擊恐嚇，項圈會給它「提醒」，而不是直接電擊。
而「虛擬圍欄」也大大節省了牧民們修建電圍欄的成本和風險。
目前，Halter系統已在紐西蘭、澳大利亞和美國18個州部署，管理超過20萬頭奶牛和肉牛。
2024年，Halter被德勤評為紐西蘭增長最快的公司。
03
從放牛少年到「牛圈工程師」
Halter的創始人Craig Piggott，出生在紐西蘭Waikato的奶牛場。
從小，他每天早上6點起床趕牛放牧，放學回來再放一次，對牧場效率的「低下」有著最直接的體會。
後來他大學學了工程，畢業后，三次申請，終於加入了紐西蘭第一獨角獸公司Rocket Lab，成為創始人Sir Peter Beck的助手。
正是在 Rocket Lab，他深刻理解了什麼是「極致執行力」。但放牛這件事，從沒在他心裏遠離。
工作期間，Piggott經常回家探望父母，看到他們每周在養牛場工作100多個小時，他開始思考，是否可以將一些解決問題的嚴謹性應用到父母在農場遇到的日常問題中。
2016年，22歲的Piggott決定辭職創業，用工程師思維重新定義「放牧」。
他與另一位工程師Max Olson一起，在車庫裡開發原型，帶上項圈去測試，親自上山焊接信號塔。
Max後來自主創立了電動水翼船公司Vessev，成為又一個Kiwi深科技創業者的代表。
Piggott因虛擬放牧系統獲得多個獎項與提名，如2018、2019年NZ Hi‑Tech Young Achiever。
2020年，他榮登Deloitte Fast 50冠軍，其公司在2024年增長1500%。
如今，Piggott不再是放牛少年，而是帶領200多人的團隊，為全球農場裝上「牛圈裡的操作系統」。
04
紐西蘭土生土長
Halter公司不是技術出口，也不是「Kiwi創始人+矽谷公司」的混血身份。
它是真正「從紐西蘭這塊土地長出來」的獨角獸，每一步都紮根在本地。
公司的首個商業試點就在Piggott家Morrinsville附近的家庭農場。
Halter始終將總部設在奧克蘭，有超200名員工。
產品設計、研發與試點全部在紐西蘭本地完成，可謂名副其實的「本地土產獨角獸」。
連Halter的首輪投資也來自紐西蘭本地機構Icehouse Ventures和Rocket Lab 創始人。
「我們的長期使命是，我們這個操作系統如何提高土地的生產率。
「這是世界上最大、最重要的問題之一。如果能夠實現這一目標，我們沒有理由不能成為世界上最大的公司之一。」Piggott在採訪時說。
同時，Halter也宣布加速將業務擴展至美洲，通過新融資計劃員工數量到2025年底擴至400人。
沒有華麗口號，也不追風口。
但正是這種務實、樸素、以解決實際問題為目標的創業精神，讓一個放牛少年走上了全球科技舞台。
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