科学家发现一种超级蠕虫，仅靠进食塑料就能存活，生存能力极强
人类虽然是地球上最聪明的生物，但论生存能力，却不是最强的。自然界中的有些生物不仅具有极强的再生能力，有的还对不良环境具有极强的忍耐能力，比如水熊虫，它的生存能力就极强，研究显示，其在沸水甚至真空中都能生存很长时间。
塑料垃圾由于很难降解，一直是困扰人类的重要环境问题之一，科学家们也一直在想方设法寻找让其快速降解的方法。
发表在《微生物基因组学》杂志的一项研究显示，澳大利亚昆士兰大学（UQ）的研究人员在寻找解决塑料垃圾问题的方法时，发现了一种特别的生物——超级蠕虫。研究人员发现，这种微小的生物，仅靠进食塑料，就能生存下来。对于人类而言，这样的生存能力着实强。
这种蠕虫虽然被研究人员称作超级蠕虫，实际上在生活中却很常见，它叫做叫大麦虫（Zophobas morio），或者叫超级麦皮虫、超级面包虫、超级黄粉虫。它是由黄粉虫与黑麦虫杂交培养出来的一种虫子，最大体长达7厘米。
大麦虫原产于南非及中非，现在世界各地都普遍把它当做饲养鸟类、鱼类等动物的食物。由于其含有丰富的蛋白质和脂肪，以及其他营养物质，加工之后也可以供人食用。
对于这种比较常见的虫子，来自昆士兰大学化学和分子生物科学学院的克里斯·林克博士所领导的团队突发奇想，把大麦虫分成三组，分别喂了不同的食物。其中一些喂了聚苯乙烯泡沫，别一些喂了麸皮，还有一部分没有喂食。
三周后，研究人员发现，只喂食聚苯乙烯的大麦虫不仅存活了下来，体重还略有增加。这说明大麦虫可以从聚苯乙烯中获取能量。
通过深入研究，科研人员认为聚苯乙烯塑料是在大麦虫肠道内的微生物的帮助下消化掉的，这些微生物可以分解塑料从中获得能量，并合成其它化合物，使得大麦虫也能存活。
林克博士说：“大麦虫就像一个小型加工厂，用嘴巴撕碎聚苯乙烯，然后喂给肠道中的细菌。”
研究人员表示，他们还将进一步测试其降解聚苯乙烯塑料的能力。
说到这里，有的人或许觉得我们可以利用大麦虫降解塑料。想法是好的，但这并不是最佳方案，因为真正分解塑料的是大麦虫肠道中的微生物群落。
科研人员有更好的方法！他们对大麦虫的肠道细菌，使用宏基因组(也称元基因组)技术，找到了几种能够降解聚苯乙烯和苯乙烯的编码酶，发现正是这几种生物酶起到了对聚苯乙烯的降解作用。
（聚苯乙烯塑料）
按照研究人员的设想，若能据此设计出效率更佳的能够用来降解聚苯乙烯塑料的生物催化剂，就能够直接在工厂中对这类塑料垃圾进行机械粉碎和生物酶降解，而不是使用大麦虫或者大麦虫肠道中的微生物进行塑料降解。这一想法若真的能够实现，将对塑料垃圾降解起到很大的帮助。
需要注意，目前研究人员发现的生物酶仅对聚苯乙烯（Polystyrene，缩写PS）塑料起到降解作用，对于生活中其他常见的塑料，比如聚乙烯(PE)、聚丙烯(PP)、聚氯乙烯(PVC)等，效果还不明确。不过科学家或许能够借助这一启发，设计出能够分解其他塑料的生物酶。
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来源：旅行密码屋