打工牛马辞职创业，他35万美元买下，如今值7.5亿
曾在华尔街打拼近20年的上班族查尔斯·柯里斯汀（Charles?Coristine），原本过着看似体面但身心俱疲的金融人生。谁也没想到，他竟会在一次烧烤聚会上做出人生最大胆的决定——买下一个濒临倒闭的爆米花品牌，并亲手把它打造成年营收过亿、被好时公司以7.5亿美元（约合人民币54亿元）收购的明星企业。
这个品牌，就是如今家喻户晓的LesserEvil。
故事要从2011年说起。彼时的柯里斯汀在华尔街金融圈摸爬滚打近二十年，职位稳定、收入不菲，但他越来越觉得这不是自己想要的人生。他形容那段时间“有点灵魂出窍”。
某天在朋友家参加烧烤聚会时，他偶然结识了LesserEvil零食公司的老板，对方坦言公司即将撑不下去了，正在寻找接盘者。这家公司主打“健康爆米花”，但当时年收入不到100万美元，连年亏损，已经走在破产边缘。
尽管毫无食品行业经验，但柯里斯汀却被品牌名字吸引住了——“LesserEvil”，这正符合他心中对健康生活、正念饮食的向往。
2011年11月，柯里斯汀用自己25万美元积蓄，加上承诺后续再支付10万美元，正式买下这家名不见经传的小零食厂。
“我那时候根本不认识食品行业的任何人，也没人可以告诉我这决定是不是疯了。”他回忆说，“这反而是一件好事。如果我真去做了深入研究，可能早就打了退堂鼓。”
为了启动公司，他辞去了在道明银行（TD?Bank）的工作，并于2012年取得康奈尔大学MBA后，全职投身LesserEvil。他将生活圈中的朋友一一拉入团队：营运长是他的研究所同学安德鲁·史崔夫（Andrew?Strife）；
市场总监则是他的私人滑水教练。
他们租下一间5000平方英尺的小工厂，靠拍卖买来二手设备，从零开始。
LesserEvil的翻身关键，出现在2014年。
柯里斯汀决定彻底重塑品牌形象——新产品采用更健康的原料，如初榨椰子油、酪梨油、喜马拉雅粉盐，并且启用一个让人一眼难忘的logo：一位微笑的佛陀卡通形象，象征轻盈、放松、善意的生活态度。
这个变化引起注意。2015年，美国大型连锁超市Kroger决定上架LesserEvil的产品，从此打开通路。
公司也快速扩张：工厂不断扩建，员工人数从个位数增长到350人。LesserEvil产品陆续打入全美各大超市与便利店，逐渐从“杂牌小厂”成长为健康零食领域的黑马。
截至2023年，LesserEvil的年销售额已达到1亿330万美元，并成为美国年轻消费者心中“健康爆米花”的代名词。
今年4月3日，好时公司（The?Hershey?Company）宣布以7.5亿美元收购LesserEvil，柯里斯汀继续担任执行长，团队原班人马不变。
这桩收购案也成为美国食品行业中罕见的逆袭典范——一家曾经濒临破产的小品牌，凭借精准定位与品牌重塑，在十余年间逆转命运，最终被巨头看上高价买走。
对于52岁的柯里斯汀来说，这段创业之路带给他的不只是财富，更是一种疗愈。
“我原本的问题，反而是靠这家公司解决的。现在我每天的工作不像在工作，而是充满喜悦的事情。”他说。
他的成功也向世界证明：即使跨行、无经验，只要有信念、有行动，就有机会创造奇迹。
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