震惊！NASA毅力号在火星拍到“幽灵绿光”，这是外星生命的信号还是宇宙风暴前兆？
在火星——这颗寂静苍茫的红色星球上，NASA毅力号探测器（Perseverance）意外拍下了人类历史上首张来自火星地表的极光照片。
这不仅是人类首次从另一个星球的“地面”上观测极光，也是第一次在火星上看到可见光波段的极光现象。
这束幽幽的绿色光芒并不耀眼，但它所承载的意义足以载入星际探索史。
幕后科学家如何锁定极光奇点？
时间回到2023年3月，当时太阳爆发出一轮强烈的日冕物质抛射（CME）。这一次的太阳活动并没有影响地球，而是直指火星方向。
研究人员迅速调动毅力号，并通过计算机模拟预判极光发生的位置、颜色与亮度。
“我们等的就是一次足够强烈的CME事件。”
挪威奥斯陆大学的物理学家、研究首席作者伊莉丝·克努森（Elise Knutsen）说：“这次爆发的强度让我们判断，极光亮度足够被毅力号的仪器捕捉。”
几天后，毅力号在火星耶泽罗陨石坑（Jezero Crater）记录下了天空中一抹微弱但精准的绿色光带，正如模拟模型所预测的一样。
这一发现于近期正式发表在《科学进展（Science Advances）》期刊上。
火星没有地磁场，极光靠什么点亮？
地球上的极光由太阳带电粒子与地球磁场交互形成，但火星不同。
它没有一个全球统一的磁场，而是拥有分散的、局部的磁化区域。这意味着火星的极光是由其他机制引发的。
此次拍摄到的现象属于一种被称为太阳高能粒子极光（SEP Aurora）的类型——这是当太阳风中携带高能粒子直接撞击火星稀薄大气层时产生的光现象。
早在近二十年前，NASA的MAVEN探测器便已在轨道上观测到这种极光，不过仅限于紫外波段。而如今，我们终于在可见光下，看到了它真实的模样。
极光虽微弱，却意义非凡
这抹绿光，远不如地球极光那样绚丽耀眼。
正如澳大利亚纽卡斯尔大学物理学家汉娜·施恩克（Hannah Schunker）所说：“火星上极光亮度较低，眼睛很难直接察觉。”
她解释，即使在地球上，许多极光美图其实都是通过长时间曝光拍摄而成的，而非肉眼所见的真实效果。
但这并不妨碍火星极光的科研价值。
它不仅验证了科学团队对火星大气层的理解，还能帮助我们进一步模拟太阳爆发事件如何影响其他星球的环境，从而为未来的火星探测任务提供气候预判和安全参考。
为什么是现在？“太阳极大期”正在发生
这次观测并非偶然。2024年起，太阳进入了它每11年一次的高活动周期，也被称为“太阳极大期”。
这段时间内，太阳会频繁释放耀斑和CME，影响从地球到火星等多个行星的空间天气。
“我们可能正处于太阳极大期之中，只是尚未确认顶点是否已过。”施恩克博士表示，“这段时期内，类似火星极光这样的现象将更加频繁。”
对地球而言，极大期带来的好处已经显现：极光频繁出现在南澳、新州甚至西澳天空，比以往任何时候都更接近赤道地区。
对火星来说，极大期更是一扇观测窗口，让人类得以从遥远的红色星球上，亲眼目睹太阳的能量在异星大气中绽放的轨迹。
下一站：更深入的太阳风研究
虽然火星的极光不具备“观光”价值，但它的科学意义不容忽视。每一次对太阳活动的侧向观测，都是拓宽我们理解宇宙天气、外星环境乃至星际飞行安全的基石。
NASA的毅力号仍在继续它的火星之旅。或许在不远的未来，我们会收获更多惊喜——不仅是光的诗意，还有科学的火种。
光年之外，绿光划破沉寂，科学在星辰中书写下新的注脚。
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