震驚！NASA毅力號在火星拍到「幽靈綠光」，這是外星生命的信號還是宇宙風暴前兆？
在火星——這顆寂靜蒼茫的紅色星球上，NASA毅力號探測器（Perseverance）意外拍下了人類歷史上首張來自火星地表的極光照片。
這不僅是人類首次從另一個星球的「地面」上觀測極光，也是第一次在火星上看到可見光波段的極光現象。
這束幽幽的綠色光芒並不耀眼，但它所承載的意義足以載入星際探索史。
幕後科學家如何鎖定極光奇點？
時間回到2023年3月，當時太陽爆發出一輪強烈的日冕物質拋射（CME）。這一次的太陽活動並沒有影響地球，而是直指火星方向。
研究人員迅速調動毅力號，並通過計算機模擬預判極光發生的位置、顏色與亮度。
「我們等的就是一次足夠強烈的CME事件。」
挪威奧斯陸大學的物理學家、研究首席作者伊莉絲·克努森（Elise Knutsen）說：「這次爆發的強度讓我們判斷，極光亮度足夠被毅力號的儀器捕捉。」
幾天後，毅力號在火星耶澤羅隕石坑（Jezero Crater）記錄下了天空中一抹微弱但精準的綠色光帶，正如模擬模型所預測的一樣。
這一發現於近期正式發表在《科學進展（Science Advances）》期刊上。
火星沒有地磁場，極光靠什麼點亮？
地球上的極光由太陽帶電粒子與地球磁場交互形成，但火星不同。
它沒有一個全球統一的磁場，而是擁有分散的、局部的磁化區域。這意味著火星的極光是由其他機制引發的。
此次拍攝到的現象屬於一種被稱為太陽高能粒子極光（SEP Aurora）的類型——這是當太陽風中攜帶高能粒子直接撞擊火星稀薄大氣層時產生的光現象。
早在近二十年前，NASA的MAVEN探測器便已在軌道上觀測到這種極光，不過僅限於紫外波段。而如今，我們終於在可見光下，看到了它真實的模樣。
極光雖微弱，卻意義非凡
這抹綠光，遠不如地球極光那樣絢麗耀眼。
正如澳大利亞紐卡斯爾大學物理學家漢娜·施恩克（Hannah Schunker）所說：「火星上極光亮度較低，眼睛很難直接察覺。」
她解釋，即使在地球上，許多極光美圖其實都是通過長時間曝光拍攝而成的，而非肉眼所見的真實效果。
但這並不妨礙火星極光的科研價值。
它不僅驗證了科學團隊對火星大氣層的理解，還能幫助我們進一步模擬太陽爆發事件如何影響其他星球的環境，從而為未來的火星探測任務提供氣候預判和安全參考。
為什麼是現在？「太陽極大期」正在發生
這次觀測並非偶然。2024年起，太陽進入了它每11年一次的高活動周期，也被稱為「太陽極大期」。
這段時間內，太陽會頻繁釋放耀斑和CME，影響從地球到火星等多個行星的空間天氣。
「我們可能正處於太陽極大期之中，只是尚未確認頂點是否已過。」施恩克博士表示，「這段時期內，類似火星極光這樣的現象將更加頻繁。」
對地球而言，極大期帶來的好處已經顯現：極光頻繁出現在南澳、新州甚至西澳天空，比以往任何時候都更接近赤道地區。
對火星來說，極大期更是一扇觀測窗口，讓人類得以從遙遠的紅色星球上，親眼目睹太陽的能量在異星大氣中綻放的軌跡。
下一站：更深入的太陽風研究
雖然火星的極光不具備「觀光」價值，但它的科學意義不容忽視。每一次對太陽活動的側向觀測，都是拓寬我們理解宇宙天氣、外星環境乃至星際飛行安全的基石。
NASA的毅力號仍在繼續它的火星之旅。或許在不遠的未來，我們會收穫更多驚喜——不僅是光的詩意，還有科學的火種。
光年之外，綠光劃破沉寂，科學在星辰中書寫下新的註腳。
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