【关注】西澳鳄鱼状“海蝾螈”化石在博物馆失窃50年后重见天日
一种曾出没于西澳海岸线的古代海洋两栖动物的遗骸，先是被时间遗忘，然后又因博物馆的疏忽而遗失。
回到 2.52 亿年前的中生代，恐龙时代的黎明，如今西澳大利亚金伯利地区酷热的沙漠，曾经是广阔史前海洋边缘的一个浅湾的海岸。
在二叠纪末期那场灾难性的大灭绝之后，现代海洋生态系统才刚刚开始出现，由此诞生了最早的海洋有肢脊椎动物——四足动物，它们确立了自己作为海洋主要捕食者的地位。
这些生物的大部分化石都是在北半球发现的，因此，1972 年发表的一篇论文描述了在德比东部的 Noonkanbah 牛场的一处岩石露头上风化出的几块四足动物头骨碎片，这意义重大。
当时的研究人员将这个新物种命名为 Erythrobatrachus noonkanbahensis，然后将标本分发给澳大利亚和美国的博物馆收藏。
在随后的几年里，这些标本不知何故丢失了，引发了一场国际搜寻行动，最终在 2024 年发现，努坎巴碎片之一被错误地贴上了标签，并一直积灰在加利福尼亚州伯克利的保险库中。
现在，来自新英格兰大学、西澳布拉巴迪普博物馆、科廷大学和新南威尔士大学的研究团队又有了第二个惊人的发现。
红蛙是一种迷齿螈科的离片椎类动物，从表面上看，它可能被描述为现代蝾螈和青蛙的鳄鱼近亲，体长可达 2 米。
但当研究团队检查了伯克利发现的这块丢失的化石碎片，并将其与另一块碎片的高质量石膏模型进行比较时，他们发现了一些意想不到的事情。
对这两个标本进行高分辨率 3D 成像后发现，它们不是一种颤蜥科恐龙，而是两种——红蛙蜥属（Erythrobatrachus）和另一种可归入著名的阿法纳拉玛属（Aphaneramma）的恐龙。
研究结果发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。
虽然 Erythrobatrachus 仅在澳大利亚被发现，但 Aphaneramma 的化石已在斯堪的纳维亚北极、俄罗斯远东、巴基斯坦和马达加斯加被发现。
因此，努坎巴化石碎片的新发现表明，这些最早的中生代海洋四足动物在史前海洋中的普遍程度远超之前的认知。
重新发现的红蛙化石将被送回澳大利亚。
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