【關注】西澳鱷魚狀「海蠑螈」化石在博物館失竊50年後重見天日
一種曾出沒于西澳海岸線的古代海洋兩棲動物的遺骸，先是被時間遺忘，然後又因博物館的疏忽而遺失。
回到 2.52 億年前的中生代，恐龍時代的黎明，如今西澳大利亞金伯利地區酷熱的沙漠，曾經是廣闊史前海洋邊緣的一個淺灣的海岸。
在二疊紀末期那場災難性的大滅絕之後，現代海洋生態系統才剛剛開始出現，由此誕生了最早的海洋有肢脊椎動物——四足動物，它們確立了自己作為海洋主要捕食者的地位。
這些生物的大部分化石都是在北半球發現的，因此，1972 年發表的一篇論文描述了在德比東部的 Noonkanbah 牛場的一處岩石露頭上風化出的幾塊四足動物頭骨碎片，這意義重大。
當時的研究人員將這個新物種命名為 Erythrobatrachus noonkanbahensis，然後將標本分發給澳大利亞和美國的博物館收藏。
在隨後的幾年裡，這些標本不知何故丟失了，引發了一場國際搜尋行動，最終在 2024 年發現，努坎巴碎片之一被錯誤地貼上了標籤，並一直積灰在加利福尼亞州伯克利的保險庫中。
現在，來自新英格蘭大學、西澳布拉巴迪普博物館、科廷大學和新南威爾士大學的研究團隊又有了第二個驚人的發現。
紅蛙是一種迷齒螈科的離片椎類動物，從表面上看，它可能被描述為現代蠑螈和青蛙的鱷魚近親，體長可達 2 米。
但當研究團隊檢查了伯克利發現的這塊丟失的化石碎片，並將其與另一塊碎片的高質量石膏模型進行比較時，他們發現了一些意想不到的事情。
對這兩個標本進行高解析度 3D 成像后發現，它們不是一種顫蜥科恐龍，而是兩種——紅蛙蜥屬（Erythrobatrachus）和另一種可歸入著名的阿法納拉瑪屬（Aphaneramma）的恐龍。
研究結果發表在《脊椎動物古生物學雜誌》上。
雖然 Erythrobatrachus 僅在澳大利亞被發現，但 Aphaneramma 的化石已在斯堪的納維亞北極、俄羅斯遠東、巴基斯坦和馬達加斯加被發現。
因此，努坎巴化石碎片的新發現表明，這些最早的中生代海洋四足動物在史前海洋中的普遍程度遠超之前的認知。
重新發現的紅蛙化石將被送回澳大利亞。
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