崩盘式下滑
很多人可能没有意识到，澳洲正在悄悄“丢掉一项能力”。
曾经，这个国家反复强调，未来在亚洲。但现实却是，亚洲语言的学习，正在一点点被放弃。
最近，一份数据让不少人有点震惊。从2010年到现在，选择学习中文、日语或印尼语的中学生比例，已经下降了25%，只剩下3.3%。换句话说，100个学生里，只有3个还在学这些语言。
大学的情况更夸张。自2004年以来，东南亚语言相关课程的入学人数下降了75%。到了2023年，全国超过100万本地大学生中，学习印尼语的，居然只有不到500人。
甚至有专家警告，如果趋势不变，印尼语可能在2031年前从澳洲学校“消失”。
这件事，也终于让政府开始出手。
就在最近，联邦政府宣布投入250万澳元，在新州、维州和ACT支持9个机构，启动一个名为“Fluency in Asian Languages”的项目，主要面向7到12年级学生，帮助他们提升语言能力。
覆盖的语言超过15种，包括印尼语、日语、韩语、普通话、越南语、旁遮普语以及粤语等。
这笔资金其实只是更大计划的一部分。整个社区语言学校项目，总投入达到2500万澳元，目标很明确，就是让更多学生“坚持学下去”，同时也改善这些学校的运营条件。
说到这里，很多在墨尔本生活的华人应该不陌生。
所谓的“社区语言学校”，其实就是周末上课的那种中文学校、希腊语学校、越南语学校。很多都是家长、移民社区自己撑起来的，靠志愿者运作，条件不一定好，但几十年来一直存在。
也正是在这些地方，一代又一代孩子，维系着语言和文化。
政府这次的态度也很明确，不再只是把它当成“文化传承”，而是直接上升到“国家能力”。
联邦多元文化事务助理部长Julian Hill就说得很直白，未来澳洲的发展，离不开与周边国家的深度交流，而语言能力，是最基础的一环。
他甚至强调，会说邻国的语言，不只是多一项技能，而是关系到就业机会、经济合作，甚至国家竞争力。
这种说法，其实也得到了不少战略层面的支持。
Hugh White在一次听证会上就指出，如果澳洲想在一个竞争越来越激烈的地区立足，就必须具备语言和文化上的“真实理解能力”。
简单说一句，就是不能再只会去伦敦、华盛顿交流，而面对亚洲国家却“听不懂、说不明”。
连外交部长Penny Wong也提到，年轻人学习亚洲语言，其实是在建立信任、关系和长期影响力。
但问题在于，为什么会走到今天这一步？
一方面，是学校系统本身的问题。语言课一直面临选课人数少、老师不足、课程压力大等现实困难。很多学生到了高中，直接放弃第二语言。
另一方面，也和社会氛围有关。相比数学、科学，语言似乎总被当成“可有可无”的选项。
于是，一个有点讽刺的局面出现了。
一边是澳洲不断强调“未来在亚太”，一边是越来越少的年轻人，真正能说这些国家的语言。
而就在这个时候，那些被忽视了很多年的“周六语言学校”，反而成了最后的支撑。
在墨尔本，有人从小每周六去学中文，有人去学希腊语，也有人像Tenzin Jugney一样，坚持学藏语十多年，只为了和自己的文化保持连接。
还有像Annabel Tang这样，在Nunawading的中文学校一路读到VCE，后来在Chemist Warehouse兼职时，直接用中文帮助不会英语的顾客看药、理解说明。
这些看似“普通”的经历，其实就是语言真正的价值。
它不是考试分数，而是在关键时刻，能不能沟通、能不能理解、能不能建立信任。
截至目前，联邦政府表示，自2023年以来，已经在社区语言学校投入了4060万澳元，并支持新增约90所学校。
钱投下去了，政策也来了。
但一个更现实的问题是，这些努力，能不能扭转过去十几年的下降趋势。
毕竟，语言这种东西，不是一朝一夕能补回来的。
而澳洲这场“重新学语言”的尝试，才刚刚开始。
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