崩盤式下滑
很多人可能沒有意識到，澳洲正在悄悄「丟掉一項能力」。
曾經，這個國家反覆強調，未來在亞洲。但現實卻是，亞洲語言的學習，正在一點點被放棄。
最近，一份數據讓不少人有點震驚。從2010年到現在，選擇學習中文、日語或印尼語的中學生比例，已經下降了25%，只剩下3.3%。換句話說，100個學生里，只有3個還在學這些語言。
大學的情況更誇張。自2004年以來，東南亞語言相關課程的入學人數下降了75%。到了2023年，全國超過100萬本地大學生中，學習印尼語的，居然只有不到500人。
甚至有專家警告，如果趨勢不變，印尼語可能在2031年前從澳洲學校「消失」。
這件事，也終於讓政府開始出手。
就在最近，聯邦政府宣布投入250萬澳元，在新州、維州和ACT支持9個機構，啟動一個名為「Fluency in Asian Languages」的項目，主要面向7到12年級學生，幫助他們提升語言能力。
覆蓋的語言超過15種，包括印尼語、日語、韓語、普通話、越南語、旁遮普語以及粵語等。
這筆資金其實只是更大計劃的一部分。整個社區語言學校項目，總投入達到2500萬澳元，目標很明確，就是讓更多學生「堅持學下去」，同時也改善這些學校的運營條件。
說到這裏，很多在墨爾本生活的華人應該不陌生。
所謂的「社區語言學校」，其實就是周末上課的那種中文學校、希臘語學校、越南語學校。很多都是家長、移民社區自己撐起來的，靠志願者運作，條件不一定好，但幾十年來一直存在。
也正是在這些地方，一代又一代孩子，維繫著語言和文化。
政府這次的態度也很明確，不再只是把它當成「文化傳承」，而是直接上升到「國家能力」。
聯邦多元文化事務助理部長Julian Hill就說得很直白，未來澳洲的發展，離不開與周邊國家的深度交流，而語言能力，是最基礎的一環。
他甚至強調，會說鄰國的語言，不只是多一項技能，而是關係到就業機會、經濟合作，甚至國家競爭力。
這種說法，其實也得到了不少戰略層面的支持。
Hugh White在一次聽證會上就指出，如果澳洲想在一個競爭越來越激烈的地區立足，就必須具備語言和文化上的「真實理解能力」。
簡單說一句，就是不能再只會去倫敦、華盛頓交流，而面對亞洲國家卻「聽不懂、說不明」。
連外交部長Penny Wong也提到，年輕人學習亞洲語言，其實是在建立信任、關係和長期影響力。
但問題在於，為什麼會走到今天這一步？
一方面，是學校系統本身的問題。語言課一直面臨選課人數少、老師不足、課程壓力大等現實困難。很多學生到了高中，直接放棄第二語言。
另一方面，也和社會氛圍有關。相比數學、科學，語言似乎總被當成「可有可無」的選項。
於是，一個有點諷刺的局面出現了。
一邊是澳洲不斷強調「未來在亞太」，一邊是越來越少的年輕人，真正能說這些國家的語言。
而就在這個時候，那些被忽視了很多年的「周六語言學校」，反而成了最後的支撐。
在墨爾本，有人從小每周六去學中文，有人去學希臘語，也有人像Tenzin Jugney一樣，堅持學藏語十多年，只為了和自己的文化保持連接。
還有像Annabel Tang這樣，在Nunawading的中文學校一路讀到VCE，後來在Chemist Warehouse兼職時，直接用中文幫助不會英語的顧客看葯、理解說明。
這些看似「普通」的經歷，其實就是語言真正的價值。
它不是考試分數，而是在關鍵時刻，能不能溝通、能不能理解、能不能建立信任。
截至目前，聯邦政府表示，自2023年以來，已經在社區語言學校投入了4060萬澳元，並支持新增約90所學校。
錢投下去了，政策也來了。
但一個更現實的問題是，這些努力，能不能扭轉過去十幾年的下降趨勢。
畢竟，語言這種東西，不是一朝一夕能補回來的。
而澳洲這場「重新學語言」的嘗試，才剛剛開始。
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