我在海外讲常德，
是为了让世界理解中国；
我带世界来常德，
是为了让理解变成现实。
很多城市，是地理意义上的存在。而有些城市，是历史与现实交汇的节点。
常德，属于后者。
2026年清明时节，我带领澳洲中国研修友好代表团一行17人，走进这座城市。从桃花源的春水，到工业园区的塔吊；从校园里的笑声，到纪念碑前的肃穆——
这一次，我更清晰地意识到：常德，不只是中国的常德，它也在某种意义上，连接着澳大利亚的历史记忆。
从“桃花源”开始：西方的乌托邦，在东方真实存在
对于很多西方朋友而言，“Utopia（乌托邦）”是一种理想化的想象。
但当我们泛舟秦溪、步入桃花源时，同行的澳洲朋友不约而同地说：“This is real Utopia.”
This is unreal!!!
这里没有抽象的概念，只有具体的山水与生活。那一刻，他们开始意识到——
中国，并不只是新闻中的中国，而是一个可以被亲身体验的文明现场。
一座被低估的城市：干净、有序，也有温度
在常德河街，从白天到夜晚，我们看到一种难得的融合：历史与现代并存
文化与商业共生
游客与市民自然交织
曾在上世纪70年代担任澳大利亚首任驻华副大使，后担任澳洲驻伊朗大使的 John Leslie Lander先生，在重访中国数十年后，用并不十分流利的中文说出一句简单却有分量的话：“常德是个美丽的城市。”
而更深层的，是他所表达的震撼：干净的街道、花园式社区，这些细节，往往最能改变一个人的认知。
清明的早晨：一段跨越战场的历史连接
4月5日清晨，我们来到常德抗战纪念地，向在抗日战争中牺牲的中国军民敬献花圈。
那一刻，没有喧哗，只有风声与脚步声。
在现场，Lander先生发表了一段克制而深刻的讲话。他提到一个在西方语境中长期被忽视的事实：中国战场，并不是孤立存在的。
发生于1943年的 常德会战不仅是中国抗战史上的关键一役，
也在客观上，对太平洋战争格局产生了影响。
一个“看不见的支点”：常德与澳洲战场的关联
从军事逻辑看，常德会战的意义，远不止局部胜负：日军在华中被迫投入大量兵力
战线被牵制，资源持续消耗
无法集中力量全面南进
这带来的结果是：在新几内亚等战场，盟军（包括澳大利亚军队）所面对的压力，被客观削弱。
换句话说：在常德战场上被牵制的一支日军部队，就意味着在南太平洋战场上，少了一份威胁。
正如Lander先生所说：“历史从来不是孤立发生的。在常德发生的一切，与远在太平洋的战争，是相互关联的。”
从校园到世界：理解，从年轻一代开始
在常德市第七中学，我们看到另一种连接方式。
一位中国高中生，与一位来自澳洲的长者，用英语交流彼此的学习与生活。从课程到兴趣，从压力到梦想——
那一刻，没有国家之分，只有人与人之间最自然的连接。
真正的理解，从来不是“被告知”，而是：面对面人对人心对心
当代中国：不仅是历史，还有现实能力
走进中联重科等企业，我们看到的是另一个中国：高度自动化的生产体系
完整的产业链能力
持续演进的技术实力
一位长期从事中澳贸易的团员感慨：中国与澳大利亚的互补性，远比想象中更大。
这不仅是商业机会，更是未来关系的重要基础。
一座城市的记忆：从常德到世界
对我而言，常德不仅是一个访问地，更是我的出生地。
这座城市，在中国近代史中有着特殊的位置——它不仅经历了惨烈的常德会战，也是中国少数在二战期间遭受过细菌战侵害的城市之一。
去年“九一八”期间，在Sydney举办的“731”主题电影首发式上，我曾用英文向在场的国际嘉宾介绍过常德：“Changde is not just a city in China.
It is a city that has endured war, sacrifice, and resilience —
and still stands today with dignity and life.”
那一刻，我是在海外讲述常德。而此刻，我是带着世界，回到常德。
民间外交：真正持久的连接方式
多年来，我始终在做一件事：把不同文化背景的人，带到同一个空间里，让他们亲自去看、去听、去感受。
因为我越来越相信：有些理解，无法通过媒体完成；有些连接，无法通过制度建立。
只能通过人。
结语：从常德出发，看见更真实的世界
离开常德时，我在想一个问题：为什么这样一座城市，既承载着如此厚重的历史，又展现出如此鲜活的现实，却仍然在国际叙事中被低估？
也许答案很简单：很多人，还没有真正来过。
而我们所做的，正是让更多人有机会——走进真实的中国，理解真实的中国。
从常德开始。
澳洲首任驻华副大使JOHN LANDER
在常德抗战纪念公墓的演讲
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