我在海外講常德，
是為了讓世界理解中國；
我帶世界來常德，
是為了讓理解變成現實。
很多城市，是地理意義上的存在。而有些城市，是歷史與現實交匯的節點。
常德，屬於後者。
2026年清明時節，我帶領澳洲中國研修友好代表團一行17人，走進這座城市。從桃花源的春水，到工業園區的塔吊；從校園裡的笑聲，到紀念碑前的肅穆——
這一次，我更清晰地意識到：常德，不只是中國的常德，它也在某種意義上，連接著澳大利亞的歷史記憶。
從「桃花源」開始：西方的烏托邦，在東方真實存在
對於很多西方朋友而言，「Utopia（烏托邦）」是一種理想化的想象。
但當我們泛舟秦溪、步入桃花源時，同行的澳洲朋友不約而同地說：「This is real Utopia.」
This is unreal!!!
這裏沒有抽象的概念，只有具體的山水與生活。那一刻，他們開始意識到——
中國，並不只是新聞中的中國，而是一個可以被親身體驗的文明現場。
一座被低估的城市：乾淨、有序，也有溫度
在常德河街，從白天到夜晚，我們看到一種難得的融合：歷史與現代並存
文化與商業共生
遊客與市民自然交織
曾在上世紀70年代擔任澳大利亞首任駐華副大使，后擔任澳洲駐伊朗大使的 John Leslie Lander先生，在重訪中國數十年後，用並不十分流利的中文說出一句簡單卻有分量的話：「常德是個美麗的城市。」
而更深層的，是他所表達的震撼：乾淨的街道、花園式社區，這些細節，往往最能改變一個人的認知。
清明的早晨：一段跨越戰場的歷史連接
4月5日清晨，我們來到常德抗戰紀念地，向在抗日戰爭中犧牲的中國軍民敬獻花圈。
那一刻，沒有喧嘩，只有風聲與腳步聲。
在現場，Lander先生髮表了一段克制而深刻的講話。他提到一個在西方語境中長期被忽視的事實：中國戰場，並不是孤立存在的。
發生於1943年的 常德會戰不僅是中國抗戰史上的關鍵一役，
也在客觀上，對太平洋戰爭格局產生了影響。
一個「看不見的支點」：常德與澳洲戰場的關聯
從軍事邏輯看，常德會戰的意義，遠不止局部勝負：日軍在華中被迫投入大量兵力
戰線被牽制，資源持續消耗
無法集中力量全面南進
這帶來的結果是：在新幾內亞等戰場，盟軍（包括澳大利亞軍隊）所面對的壓力，被客觀削弱。
換句話說：在常德戰場上被牽制的一支日軍部隊，就意味著在南太平洋戰場上，少了一份威脅。
正如Lander先生所說：「歷史從來不是孤立發生的。在常德發生的一切，與遠在太平洋的戰爭，是相互關聯的。」
從校園到世界：理解，從年輕一代開始
在常德市第七中學，我們看到另一種連接方式。
一位中國高中生，與一位來自澳洲的長者，用英語交流彼此的學習與生活。從課程到興趣，從壓力到夢想——
那一刻，沒有國家之分，只有人與人之間最自然的連接。
真正的理解，從來不是「被告知」，而是：面對面人對人心對心
當代中國：不僅是歷史，還有現實能力
走進中聯重科等企業，我們看到的是另一個中國：高度自動化的生產體系
完整的產業鏈能力
持續演進的技術實力
一位長期從事中澳貿易的團員感慨：中國與澳大利亞的互補性，遠比想象中更大。
這不僅是商業機會，更是未來關係的重要基礎。
一座城市的記憶：從常德到世界
對我而言，常德不僅是一個訪問地，更是我的出生地。
這座城市，在中國近代史中有著特殊的位置——它不僅經歷了慘烈的常德會戰，也是中國少數在二戰期間遭受過細菌戰侵害的城市之一。
去年「九一八」期間，在Sydney舉辦的「731」主題電影首髮式上，我曾用英文向在場的國際嘉賓介紹過常德：「Changde is not just a city in China.
It is a city that has endured war, sacrifice, and resilience —
and still stands today with dignity and life.」
那一刻，我是在海外講述常德。而此刻，我是帶著世界，回到常德。
民間外交：真正持久的連接方式
多年來，我始終在做一件事：把不同文化背景的人，帶到同一個空間里，讓他們親自去看、去聽、去感受。
因為我越來越相信：有些理解，無法通過媒體完成；有些連接，無法通過制度建立。
只能通過人。
結語：從常德出發，看見更真實的世界
離開常德時，我在想一個問題：為什麼這樣一座城市，既承載著如此厚重的歷史，又展現出如此鮮活的現實，卻仍然在國際敘事中被低估？
也許答案很簡單：很多人，還沒有真正來過。
而我們所做的，正是讓更多人有機會——走進真實的中國，理解真實的中國。
從常德開始。
澳洲首任駐華副大使JOHN LANDER
在常德抗戰紀念公墓的演講
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