被澳洲人嫌吵的负鼠，竟是整片森林的“夜班功臣”
其实我刚到澳洲的时候，见的最多的动物是负鼠（Possum）。当时的homestay（回忆第一天到澳洲，讲讲寄宿家庭（Homestay）的初体验）家里厨房旁边就是一棵大树，晚上负鼠经常堂而皇之地从树上爬进厨房。我自己就曾经跟负鼠争夺过面包，也看见小家伙去抢狗粮。
说实话，初见真没什么好感。一到晚上就窜上屋顶，脚步声哒哒响，偶尔还扒拉吊顶、啃花园的花枝，吵得人睡不着。但后来我才知道，让人嫌弃的这些小家伙，是一个了不起的物种。
先科普一下，澳洲本土负鼠是正经的有袋类原生动物，最常见的是刷尾负鼠，毛茸茸的大尾巴，圆溜溜的眼睛，天生夜行动物的模样。除此之外还有环尾负鼠、蜜负鼠这些小众品种，体型大小不一样，习性也略有差别。
这些小家伙，看着软乎乎、胆子小小的，却是澳洲森林藏得最深的隐形功臣。甚至可以说，少了它们，本土的自然生态会乱一大片。
很有意思的一点是，它们在澳洲是受保护的本土野生动物。
哪怕它半夜吵得你抓狂，也绝对不能私自捕杀、虐待，只能人道驱赶。当然，在澳洲路上经常可以看到被压扁扁的负鼠，都是半夜过马路被误伤的。
其实这些看似不起眼的小毛球，包揽了澳洲森林大半的夜班工作。白天森林安安静静，鸟类、昆虫忙活授粉、觅食。等到天黑，大部分动物休息了，负鼠就正式上岗了。
很多澳洲本土植物，比如桉树、班克木，特别依赖夜间授粉。蜜负鼠吸食花蜜的时候，绒毛会沾满花粉，穿梭在林间顺便完成传粉。好像很多夜间开花的植物，根本吸引不到白天的鸟类，全靠负鼠帮忙延续种群。
它们还是天然的森林播种机。日常爱吃各类本土浆果、果实，果肉消化掉，种子不会被分解，会跟着粪便散落到森林各个角落。不少苏铁植物（比如铁树），基本全靠它们传播种子。
除此之外，负鼠还会吃害虫，比如蜗牛和蛞蝓（俗称鼻涕虫）。默默帮树林和花园控制虫害。偶尔也会啃食少量腐肉，简简单单就完成了环境清洁的工作。
在食物链里，它们的位置也格外关键。
巨蟒、本土猫头鹰、袋鼬这些捕食者，主要食物来源就是负鼠，尤其是负鼠幼崽。一个地方负鼠数量稳定，就说明这片森林的食物链是完整的，能养活一众本土捕食者（这条有些残忍啊）。
说是这么多，你也看出来了，负鼠就是澳洲森林的“健康检测仪”。
它们格外喜欢在老树的树洞筑巢。野外能看到活跃的负鼠，就证明这片森林植被完整、老树充足。要是负鼠彻底消失，大概率生态已经出问题了。
除了生态价值，负鼠在澳洲的人文历史里，也占着很重的分量。
对澳洲原住民来说，负鼠不是普通野生动物，是陪伴了数万年的伙伴。
以前原住民会捕猎负鼠作为肉食，皮毛柔软防水，被精心做成斗篷、随身布袋，保暖又耐用，是原住民重要的生活物资。不少原住民部落的创世神话里，也有负鼠的身影，流传着负鼠为人类盗取火种、尾巴被火焰烧焦的古老故事，岩画和口述传说里全是它的痕迹。
放到现在，负鼠也是最贴近普通人的本土野生动物。
不用深入荒野，住在城市里，晚上就能偶遇这些小家伙。它们让忙碌的都市人，能真切触摸到自然的气息。
谁能想到，夜夜吵闹的，胆小又勤劳的小邻居，竟是守护自然的无名英雄呢。
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