对在珀斯生活的华人来说，人口变化并不是遥远的话题。孩子上托儿所、家庭使用带薪育儿假、社区里新面孔的多少，背后都和澳大利亚的人口与生育率走势有关。
如今，联邦财长 Jim Chalmers 给“婴儿补贴”泼了冷水。尽管政府预计会预测生育率出现“进一步、更快”的下降，但 Jim Chalmers 已排除再次推出婴儿补贴的可能。
下一份代际报告将在周一发布。这份报告是对未来数十年经济的前瞻性预测，预计将警告生育率会出现更急剧的下降。
根据报告摘录，全澳整体人口增长预计将从过去40年年均1.4%放缓至未来40年的0.9%。与2023年IR的预测期相比，这一增速低了0.2个百分点，意味着到2062-63年，澳大利亚人口将比当年报告估算的少180万人。到2065-55年，澳大利亚人口预计仅达到3930万。
不过，Chalmers 周日对 ABC 表示，政府正在寻求其他措施，让女性和家庭拥有更多选择，而不是再次推出婴儿补贴。
“在IR中，我们预计生育率会比三年前我们预期的下降得更远、更快。这实际上是未来40年左右最大的影响因素之一。”
这位财长表示，近一半的下降是因为“生育三个或更多孩子的人变少了”。
“这反映的是妈妈们更晚生育、孩子更少。这就是生育率中正在发生的情况我们认为，更好的政策回应方式，是让家庭在想要多生孩子或首次组建家庭时拥有所需选择，这要通过早期儿童教育体系、扩大带薪育儿假、为带薪育儿假支付养老金。”
当被问及是否“乐见”移民填补生育率下降留下的空缺时，Chalmers 说，移民是“我们社区、经济和整个国家的积极力量”。
“我认为人们从IR中得出的主要结论之一……是，如果管理得当，移民可以发挥重要作用。”他说。
婴儿补贴曾在2002年预算中重新推出，作为抵消澳大利亚抚养孩子成本不断上升的一种方式。但这笔一次性付款在大幅削减后于2014年被取消，取而代之的是 Centrelink 家庭援助金。这些付款需接受经济状况调查。
特立独行的昆士兰州议员 Bob Katter 近日提议，向父母支付75,000澳元用于抚养孩子，以提高出生率。
对珀斯华人家庭而言，接下来要看的，不只是报告里的数字，还有政府如何把托育、带薪育儿假、养老金和移民政策组合起来。周一IR发布后，这场关于澳大利亚人口未来的讨论预计还会继续。
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