對在珀斯生活的華人來說，人口變化並不是遙遠的話題。孩子上託兒所、家庭使用帶薪育兒假、社區里新面孔的多少，背後都和澳大利亞的人口與生育率走勢有關。
如今，聯邦財長 Jim Chalmers 給「嬰兒補貼」潑了冷水。儘管政府預計會預測生育率出現「進一步、更快」的下降，但 Jim Chalmers 已排除再次推出嬰兒補貼的可能。
下一份代際報告將在周一發布。這份報告是對未來數十年經濟的前瞻性預測，預計將警告生育率會出現更急劇的下降。
根據報告摘錄，全澳整體人口增長預計將從過去40年年均1.4%放緩至未來40年的0.9%。與2023年IR的預測期相比，這一增速低了0.2個百分點，意味著到2062-63年，澳大利亞人口將比當年報告估算的少180萬人。到2065-55年，澳大利亞人口預計僅達到3930萬。
不過，Chalmers 周日對 ABC 表示，政府正在尋求其他措施，讓女性和家庭擁有更多選擇，而不是再次推出嬰兒補貼。
「在IR中，我們預計生育率會比三年前我們預期的下降得更遠、更快。這實際上是未來40年左右最大的影響因素之一。」
這位財長表示，近一半的下降是因為「生育三個或更多孩子的人變少了」。
「這反映的是媽媽們更晚生育、孩子更少。這就是生育率中正在發生的情況我們認為，更好的政策回應方式，是讓家庭在想要多生孩子或首次組建家庭時擁有所需選擇，這要通過早期兒童教育體系、擴大帶薪育兒假、為帶薪育兒假支付養老金。」
當被問及是否「樂見」移民填補生育率下降留下的空缺時，Chalmers 說，移民是「我們社區、經濟和整個國家的積極力量」。
「我認為人們從IR中得出的主要結論之一……是，如果管理得當，移民可以發揮重要作用。」他說。
嬰兒補貼曾在2002年預算中重新推出，作為抵消澳大利亞撫養孩子成本不斷上升的一種方式。但這筆一次性付款在大幅削減後於2014年被取消，取而代之的是 Centrelink 家庭援助金。這些付款需接受經濟狀況調查。
特立獨行的昆士蘭州議員 Bob Katter 近日提議，向父母支付75,000澳元用於撫養孩子，以提高出生率。
對珀斯華人家庭而言，接下來要看的，不只是報告里的數字，還有政府如何把托育、帶薪育兒假、養老金和移民政策組合起來。周一IR發布后，這場關於澳大利亞人口未來的討論預計還會繼續。
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