薛守维：访问美国联邦农业部
作者：薛守维
访问联邦农业部定在下午2点正，我们按时到达农业部大楼。当大家被引进一楼会议室时，负责接待的美国农业部部长助理和农业部立法办公室主任已等候多时了，我国驻美大使馆一等秘书跟主人一起欢迎我们的到来。访问的内容是事先联系过的，所以礼节性寒暄之后就切入正题。美方的部助理和立法办公室主任先后介绍了农业部组织机构和农业的管理体制。
联邦农业部是1826年由林肯总统建立的，当时农民占58%，而现在只占1%不到。农业部为联邦第四大的政府部门，有雇员12万人，正副部长各一个，部长助理7个，下设司局42个，还在100多个国家设立联络处。机构主要按其服务职能和某项政策的要求来设，比如设有农业稳定保持局、农业合作服务局。其目的是提高农业生产效率，满足农产品的稳定供应和进出口的要求；保护和稳定农民的收入，帮助农民进行有益的经济活动，以及促进农村社区的进步。除了联邦农业部设置许多机构外，各个州也设有农业厅，各个县镇也设有农业办公室和农技推广站。但是州农业厅与联邦农业部并非从属关系，而是相互关系。同时在组织机构设置上也是有所不同的，农业部长、副部长是由总统任命的，而州农业厅长可以由州长任命，也可以由农民选举，或由农业合作社逐级推荐选举。
美国调控农业很主要的一个手段是国会农业立法。农业政策由国会每五年定一个基调，农民得益的多少，取决于国会议员对农业重视程度的大小。农业部曾经作过调查，国会中由于年龄结构的变化，年轻议员对农业了解甚少。了解不多，也就谈不上重视，因此国会代表农民利益一事堪称每况愈下。农业部立法办公室则代表农民的意愿，专门与国会议员打交道，向议员们提供详尽的立法背景等文件，以影响国会的立法。农业法对农业的保护涉及到农业经营、价格保护、储备制度、财政支持、出口补贴、农业科研等等，所以农业部立法办公室在事前都要做充分的准备工作。
美国农业高度现代化，但政府却不敢完全放任让市场来左右农业生产。政府通过法律、经济的手段进行宏观调控，并不直接介入经济活动。比如对农业的财政补贴，美国至今已有百年的历史，仅1994年美国农业预算就有1482亿美元，而其中一半以上是用来对农民的价格补贴和给低收入者发放食品券。这种补贴可以达到三个目的：一是稳定农民的收入和农产品的价格。当市场上农产品价格过低，农民的利益受到损害时，政府就用高出市场的价格来收购，促使价格的回升；而市场的价格过高，消费者的利益受到损害时，政府就开仓抛售，以平抑市场价格。二是维持农产品的供求平衡。当农产品过剩时（农产品过剩是美国农业的主要问题），政府就通过自愿参与价格支持计划的农民（占全美农民总数80%以上），实行休耕或限产计划，控制农作物播种面积；同时以补贴来鼓励农产品的大量出口，占领世界市场。这样，使由供求关系决定的市场价格，保持在政府预期的水平上。三是保护自然资源的环境，提高土地利用效益。
美国在稳定和保护农业中，为了减轻补贴负担，政府所建立起的两种机制尤为重要。一个是以目标价格为特点的农业收入支持机制。在下一个生产年度前，政府根据市场要求和库存情况，公布目标价格及支持目标价格的具体条件，当市场价低于目标时，参加目标价格计划的农民可以得到价差的补偿。不同时期价格支持的农产品品种也不同。政府把参加价格支持与享受优惠待遇紧密结合起来，而农民是否参与靠的是自愿而不带强制性。还有一个是以农产品抵押贷款为特点的价格支持机制。政府在农产品收获前公布收购价，参加这种计划的农民可以在农产品收获后将农产品存入国家仓库，按收购价取得政府的无追索权贷款。几个月后，若市场价高于贷款的收购价，农民可以卖掉自己存入仓库的农产品归还贷款本息；若市场价低于贷款的收购价，农民可以不还本息，直接以农产品抵还政府的贷款。
访问历时两个钟头，当我们离开联邦农业部大楼时，大家都有一个共识：中国的富强、民族的振兴，没有坚实的农业基础，是根本不可能的。很难想象，一个拥有14亿人口的泱泱大国，如果粮食供应都出了问题有谁帮得了忙。美国的农业已经居世界领先地位，然而政府还始终如一地支持农业，与其相比，我国农业在国民经济中所处的地位和作用更大。美国通过立法规范政府的经济行为，稳定支持农业发展；通过价格支持，保护农民利益，调节市场农产品供求；通过分级管理，明确中央与州、县、镇的职责。看来 ，作为资本主义发达国家的美国，其管理农业的作法还是有不少可借鉴之处的。