隨著中國對鐵礦石這一鍊鋼原料的需求大幅下降，價格再次跌至18個月來的最低水平。令人擔憂的是，專家警告稱，價格尚未觸底。
周四，鐵礦石價格下跌3.1%，至每噸87.20美元(約120澳元)，這意味著鐵礦石價格處於2020年5月以來的最低水平。
但隨著中國縮減建築支出，鋼鐵廠進入保養和維護模式，預計澳大利亞這一搖錢樹出口將進一步下滑。
「鐵礦石價格尚未觸底，」中國中州期貨(Zhongzhou Futures)的分析師寫道。「部分鋼廠虧損，從行政限產轉向積極維護。」
今年5月，鐵礦石價格曾觸及每噸233美元(320澳元)的創紀錄高點。聯邦銀行(CBA)礦業和能源經濟學家達爾(Vivek Dhar)表示，鐵礦石價格大幅下跌最初是由於中國在年中左右將鋼鐵產量削減至2020年水平。
他說，「中國的鋼鐵產量削減與減排目標有關。中國鋼鐵行業佔二氧化碳排放量的15%，預計將在2025年達到峰值。」
「中國鋼鐵產量的降幅實際上比預期的還要大。10月份，中國每日粗鋼產量降至231萬噸/天——11月和12月，中國日均需要288萬噸/天才能保持2021年的鋼鐵產量持平。」
但鋼鐵需求也起到了重大影響，尤其是最近，由於市場對這種大宗商品的需求不大，這意味著鐵礦石價格可能會遭遇艱難走勢。
達爾表示，佔中國鋼鐵需求30%的房地產建築行業尤其疲弱，反映出人們對多家房地產開發商倒閉的擔憂，其中最引人注目的是陷入困境的恆大集團。
「中國基礎設施行業的鋼鐵需求也受到了抑制。我們認為，決策者不太可能在短期內有意義地增加基礎設施投資，以支撐經濟增長，」他說。「這是因為，以基礎設施為主導的刺激計劃可能會引發上游原材料價格上漲，並增加排放，從而給兩大關鍵政策目標帶來反作用。中國從電力短缺中復甦，也阻礙了對能源密集型基礎設施的刺激。」
鑒於中國的鋼鐵產量推動鐵礦石需求，且佔全球鐵礦石進口量的70%至75%，這對澳大利亞來說可謂是一個壞消息。上個財年，鐵礦石為澳大利亞帶來了1,490億澳元的收入。
達爾補充稱：「中國的鋼鐵產量一直受到中國政策制定者的嚴重限制，但鋼鐵需求減弱現也正在產生影響。」
儘管達爾表示，聯邦銀行預計，本季度鐵礦石平均價格將達到每噸100美元(137澳元)，明年第一季度將達到每噸90美元(123澳元)，但「風險」正在顯現。
他指出，「中國的鋼鐵需求是關鍵，尤其是來自房地產行業的需求。我們看到了一些支持中國房地產開發商政策放鬆的證據，但鑒於目前的情形，中國的住房建設可能在2022年第一季度末之前仍將面臨壓力。」
隨著澳大利亞最具價值的大宗商品價格持續下跌，這可能會使聯邦政府收入損失30億澳元。
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