據1月9日報道，一種在一個多世紀前首次使用的治療方法，即利用殺滅細菌的病毒在澳洲捲土重來，醫生們希望它將有助於應對日益嚴重的耐抗生素超級細菌危機。
墨爾本的The Alfred 醫院已經成為維州第一個開始使用開創性的噬菌體療法（簡稱phage therapy）的醫療機構，利用無害的病毒－被稱為噬菌體，于傳統抗生素失效的情況下殺死病菌。
The Alfred 醫院傳染病科主任Anton Peleg教授說，噬菌體療法開始用於越來越多罹患潛在致命超級細菌的患者。
「他們是患有嚴重細菌感染的病人，有生命威脅或是可能截肢，或是器官功能衰竭，他們沒有其他選擇。這是一種搶救性的治療途徑。」
噬菌體療法是由法裔加拿大生物學家Felix d'Herelle於1917年發現，它是自然進化的病毒，可以捕食有害細菌。在20世紀40年代，這種療法基本上消失了，而西方世界則轉向了抗生素。
然而，最近由於對抗生素產生抗藥性的超級細菌的興起，全球對該療法的興趣被重新喚醒。
Anton Peleg教授表示：「我們迫切需要新的方法來攻擊超級細菌，這些方法與現有的傳統抗生素不同」。
越來越多的科學家現在將噬菌體視為一種補充，甚至是抗生素的替代品，抗生素的過度使用已經導致細菌抗藥性的增加和超級細菌的出現。
The Alfred 大學的噬菌體治療項目于去年年底開始，與Monash大學影響AMR（抗菌素耐藥性）中心合作，並已被用於治療患有抗生素耐藥性感染的重症患者，包括已經忍受了多年慢性肺部感染的纖維囊腫患者。
其他被轉介到該計劃的人還有抗藥性的假體關節或肢體感染和嚴重燒傷傷口的人。
Anton Peleg教授說：「我們最近收到了另一份轉介，是一位患有複發尿道感染的婦女，她的細菌具有可怕的抗性」。
根據世界衛生組織的說法，抗生素抗藥性是全球日益嚴重的威脅，破壞了幾十年來的醫學進步，使普通感染惡化到致命結果。聯合國報告表明，如果不採取行動，每年死於抗藥性疾病的人數可能在30年內從70萬上升到1000萬。
噬菌體療法，最常見的是靜脈注射，可能需要幾個月的時間。Anton Peleg教授說，在The Alfred 醫院接受治療的病人受到密切監測，以評估噬菌體在他們體內的活性。
教授說，這種治療方法取決於對引起感染的細菌菌株的準確診斷以及對抗它所需的噬菌體。在自然環境中，有數十億種不同的細菌殺死病毒－河流系統、土壤和污水中發現，尋找適當的噬菌體可能是困難的。
為了加快這一過程，教授和其團隊在過去四年中收集了在醫院引起感染的最常見細菌。其中有金黃色葡萄球菌，也被稱為金色葡萄球菌和假單胞菌。
醫院還有一個現場轉化噬菌體實驗室，工作人員搜尋環境來源、識別噬菌體，然後用抗生素組合測試其活性。然後由Monash大學的專家團隊生產噬菌體並將其包裝成小瓶。
教授說：「我們一直在The Alfred醫院儲存最常見的導致感染的細菌，並正在尋找對這些細菌有殺傷力的噬菌體，以開發一個噬菌體生物庫，使我們能夠準備用於未來有細菌感染的病人」。
悉尼大學微生物學家Jon Iredell教授是澳洲噬菌體療法的第一線人員，自2007年以來，他已將這種療法與其他藥物一起用於治療新州的幾十名患者。其中包括兒童、黃金葡萄球菌或大腸桿菌感染的病人以及依靠生命維持系統的人。
他說，噬菌體療法在澳洲越來越受到重視，墨爾本和西澳的團隊最近正在治療第一批病人。
但Iredell說，缺乏有力的數據和大規模的臨床研究阻礙醫學進步。在澳洲，該療法仍被認為是實驗性質，還在等藥物管理局的批准。
Iredell說：「我們的工作是持懷疑態度，我們必須確保這是安全的，但到目前為止，所有的數據表明，如果使用得當是安全的」。
希望得到這種治療的澳人必須符合嚴格的資格標準，包括被轉診到傳染病專家，需證明已經在使用適當的治療方法，還需要更多的治療。
Iredell和Peleg醫生致力於制定監管框架，在全澳使用噬菌體療法，希望澳洲醫院的大型臨床研究將噬菌體做為一種治療方法。
海外的實驗案例中，噬菌體療法在已有成功案例，美國的兩名患者在接受基因工程細菌殺傷病毒治療后從難治的感染中康復。
2019年，英國的一名青少年為世界上第一批治療抗藥性感染的患者，取得了顯著的恢復。
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