后疫情時代, 新州面臨三重打擊
后疫情時代的高通脹，使澳洲的能源、交通、教育、醫療和進口產品等價格如洪水猛獸侵蝕著每個家庭的生活預算。在新南威爾士州（以下簡稱新州），情況似乎更加複雜，居民面臨著生活成本上漲的三重打擊，這其中的原因還要從新州十多年以來的大規模私有化說起。
2012年開始，贏得新州大選剛一年的自由黨政府迫不及待拿出了極富雄心的基建藍圖：Sydney Metro， WestConnex， Light Rail， NorthConnex… 新州幾乎一夜間成了「基建狂魔「，火熱的建設工地皆隨處可見。
無論是2011年上任的州長巴里·奧法瑞爾（Barry O』Farrell）、繼任的邁克·貝爾德（Mike Baird）、貝姬蓮（Gladys Berejiklian），還是現任州長多米尼克·佩羅泰特（Dominic Perrottet），頭戴安全帽視察工地的形象時常見諸報端。
基建的確成為了提高支持率的法寶，隨著大量項目的開建和部分完工，自由黨輕鬆贏得了2015年和2019年的選舉，從2011開始已經執政新州長達十二年。
這一切都看似是自由黨政府與選民雙贏的和諧場面。但卻讓人不禁發問：州府究竟是哪裡來的財力？一夜間竟然可以慷慨預算、大興土木，難道真的有過人之處？
大興土木的錢，自然不是大風刮來。重要來源之一來自大規模出售的公有資產，或出售特許經營權，也就是各種形式的私有化（privatisation）。
自由黨新州政府自2012年開始，便開始通過出售許諸多戰略資產，獲取大量的短期現金流，以此來支持耗資巨大的基建項目，以下僅是其中一些具有代表性的交易：2013年，新州政府敲定了兩樁出售新州境內兩座重要港口的大買賣：分別以43億(澳幣，下同)和7.6億的價格出售了Port Botany (植物灣港口)和Port Kembla（肯布拉港口）長達99年的經營和使用權。其中植物學灣港口是澳洲最大的液化天然氣和石油運輸港之一，後者則是進口大型機械和汽車的重要港口。
幾乎在同時，州府又開始著手私有化電力和電網設施：以6.6億的價格將Eraring 發電站出售給了Origin能源公司, 然後又以 4.8億將Mt Piper & Wallerawang發電站賣給了能源巨頭Energy Australia。
2014年，在嘗到現金流帶來的短期紅利后，州府加速私有化的速度與規模：先是以15億元的價格出售了Bayswater & Liddell 發電站，而後又以17.5億的價格將澳洲東海岸最大港口之一的紐卡斯爾港口（Port of Newcastle）出售給了私人財團，後者獲得了該港口98年的經營使用權。
紐卡斯爾港是世界領先的煤炭出口港之一。作為澳洲最重要的出口產品之一，它每年可處理約1.6億噸的煤炭。紐卡斯爾港口還是其他出口貨物的重要門戶，包括穀物、燃料和其他商品。紐港一直以來被視為新州最重要的戰略資產之一。時任州長大筆一揮，痛快的簽了這樁「世紀買賣」。
一時間充裕的現金為基建項目提供了支持，從而進一步加持了自由黨的政治資本，2015年3月，自由黨輕鬆擊敗了工黨，順利開始了第二個任期。
此時自由黨人又開始了一個史無前例的私有化計劃，他們瞄準了全州境內的又一戰略資產：三大電網（分別是TransGrid、Ausgrid和Endeavour Energy）。其中TransGrid是新州電網中的主幹線運營商。
交易是通過出售長達99年的特許經營權的形式進行的。私人財團控制這些公司的日常管理和運營，向消費者提供電力服務。終於，州府如願以償，在三年內分別以103億、162億和7.62億簽下了合同（其中Transgrid全部出售，Ausgrid與Endeavour Engery分別出售50.4%）。這可又是三樁「世紀買賣」。
2017年，正值房產市場如日中天，時任州長貝姬蓮數落了一下家當，看上了新州土地交易註冊處（NSW Land and Property Information，簡稱LPI），她大筆一揮，將這頭現金牛出售給了澳大利亞私募股權公司Hastings Fund Management和First State Super組成的聯合體，合約長達35年，交易總價值約為27億澳元。
土地交易註冊處是州政府負責維護土地和房產信息的機構，其中包括土地所有權、租賃、以及房產交易和評估信息。外界普遍批評這樣會使敏感的個人信息缺少監管和保障，但面對大批基建項目的巨額赤字，州府已顧不了那麼多，州長貝姬蓮比以往更需要現金。
2018年開始，住建市場異常火爆，州府擬將以11億澳幣的價格將新州林業公司（NSW Forestry Corporation）227,000英畝的森林出售給了私人財團，後者將獲得98年的採伐權。該業務的客戶主要是木材加工商和建築商，尤其是住宅建築商。澳洲遠離世界主要木材產地，新州林業公司就是本州最大的木材供應商，其運營和定價也直接影響本地房屋的住建成本。
讓人哭笑不得的是，這次阻礙交易的是一場天災，2019年末的森林大火燒毀了約1/4的待售資產，州長這才擱淺了這項計劃。
諸如上述的私有化項目可以列出一長串來，這其中當然還包括悉尼偶爾準點的公交車，還有折舊嚴重的悉尼渡輪服務（Sydney Ferries）。
自由黨早在執政初期就早已將這些業務悉數售出，時至今日，私有化並沒有帶來營運效率和服務質量的提高，通勤費和準點率被通勤者詬病。一些不盈利的線路也被減低了頻次甚至完全取消。
私有化的「三重殺傷力」正在顯現
政府將資產私有化並不鮮見，早在工黨治下的霍基時代（Hawke – Keating Government），也曾成功私有化了包括澳洲聯邦銀行（Commonwealth Bank of Australia）以及澳航（Qantas）在內的政府資產。但後來的事實證明，銀行業與航空業都必須積极參与國內外競爭從而保持活力、為消費者創造價值。這兩筆交易也是後來研究公共治理的正面範例。
反觀自由黨治下的新州政府則不斷將其戰略資產出售。這些資產所處的行業大多處於自然壟斷的地位，且含有公共服務的屬性：例如某區域唯一的發電站和電網，或是服務全州甚至整個東部海岸的重要港口。
私有化這些產業非但不能激發活力和提供效率，反而在高通脹和缺乏競爭的環境下，所有者將成本輕鬆轉嫁給別無他選的消費者。
現如今，政府通過行政手段干預這些領域已變得十分困難，民眾也正在為政府長期的私有化政策埋單。而這，也才僅僅是私有化帶來的第一重打擊……
新州私有化對民眾帶來的第二重打擊，
恰恰來自那些投資興建的項目本身。
2017年，M4高速路Homebush Bay與Parramatta段的拓寬工程完工，時任州長貝姬蓮驕傲的向媒體介紹：「往返悉尼城區與Parramatta的行車時間將縮短20分鐘「。
可是她卻避開了一個事實：該路段的M4高速路之前早已是免費公路，因為僅僅拓寬了一條車道，她卻將整段公路改為收費公路。
司機們不禁要問，這縮短的20分鐘車程是因為道路拓寬工程嗎？還是因為司機們繞開了收費公路？答案恐怕只有堵在Parramatta Road上的司機們才知道。
州府用變賣資產投資興建的公路項目，其實並沒有成為新的公有資產，而是同樣由私企承包和運營。換句話說，新州失去的公有資產並沒有置換成其他公有資產。悉尼已成為了世界上收費公路最多也是最昂貴的城市之一。
或許有人會說自己不開車通勤，也不會經常使用這些收費公路，但為超市供貨的卡車司機們並沒有選擇，只能把所付路費轉嫁給消費者。
第三重打擊正在趕來的路上，這方面的危機來自於州府飆升的債務。
變賣公有資產就足夠實現基建的宏偉藍圖嗎？不，那只是杯水車薪。
基建項目的大量資金仍然需要通過發債來籌集。2022年6月，新州財長馬特基恩（Matt Kean）預測新州政府赤字將達到113億澳元，而這比他在2022年初的估算多出3倍之多。
下圖是來自州府的數據。2011年至2019年看似低水平的債務水平，其實是靠私有化來維持（即所謂的」Asset Recycling」）。
而現如今，有價值的公有資產悉數變賣，而超過千億的基建預算仍需大量的債務去填補。預計到2025年，州府的債務水平將達到1710億。
雖然信用評級機構穆迪（Moody』s）暫時保留了新州公債的「三A」評級，但機構表示對新州債務攀升感到擔憂。另一家評級機構標準普爾（S&P）則將新州的債務評級下調。
一面是未來不確定的宏觀經濟和緊縮的融資環境，另一面是騎虎難下的大型基建項目，不斷上調的利率使新州財務狀況承受越來越大的壓力和風險。
而這一切的負擔，在接下來的幾十年裡，也最終由新州居民來負擔。
而那些未經充分驗證而匆匆上馬的工程項目，其中又有多少政商勾兌、超支浪費、甚至貪腐？也許公眾所知也只是冰山一角罷了……
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