【希望之聲2023年9月11日】（編輯：李文涵） 英國《新科學家》周刊網站8月9日刊發題為《弄清自己的衰老類型如何能幫助你活得更加健康長壽》的文章，作者是格雷厄姆·勞頓。
你身體的所有部分都容易遭受時間的蹂躪，但事實證明，有些部位比其他部位老得更快。究竟身體的哪些部位會最先老去，這有點碰運氣的因素。美國斯坦福大學的遺傳學家邁克爾·斯奈德說：「每個人的衰老過程是不一樣的。」例如，你也許擁有年輕人的免疫系統，但有著老年人的腎臟；或是擁有衰老的代謝系統，卻有著年輕的肝臟。
現在，研究已經揭示我們傾向於沿四條不同途徑中的某一條走向衰老。這就是你的「衰老類型」——即你個人專屬的主要衰老途徑。壞消息是，你身體中最先衰老的部分可能拖其餘部分的後腿。好消息是，通過弄清自己的衰老類型，你或許能夠對症下藥，從而讓自己活得更加健康長壽。
斯奈德和同事們挑選了43名年齡在29歲到75歲之間的志願者。研究人員記錄下涉及他們的基因表達、代謝物、蛋白質、免疫系統、糞便及鼻腔微生物的數據，同時還對他們進行了一系列標準血液檢測。總體而言，斯奈德團隊獲得了每名志願者在每季度一次的體檢中的18393個數據點，並弄清在研究過程中有哪些數據出現了重要變化。
這種縱向研究法——即考察同樣一些個體在不同時間內的狀況——與大多數衰老生物學研究形成鮮明反差，後者通常考察一組老年人和一組年輕人，並記錄下他們之間的差異。這些研究存在把毫不相干的兩個人群進行比較的風險，因為老年人群當年的生活環境或生活方式在今天也許已不復存在，包括室內吸煙行為、不一樣的飲食結構或較重的體力勞動等。斯奈德說：「其中有些東西可能是時代的產物，而不是衰老的結果。」
通過這種新方法，斯奈德和同事找到了608種隨志願者年齡增長而發生明顯變化的分子、基因和微生物種類。
隨後，他們有了重大發現。這些微生物、基因和分子大多被證明與四種器官或系統——腎臟、肝臟、免疫系統、一般代謝——之一的衰老存在關聯。但每個人的改變模式不盡相同。多數人會沿著四個路徑出現衰老，但其中一兩個路徑的衰老佔據支配地位。
斯奈德把這四種寬泛的類別稱為「衰老類型」。比如，在「免疫型衰老」人群中，免疫系統的生物學年齡與其他三種衰老類型的人群相比要更老一些。
這一發現意味著，不同的人可以從不同的抗衰老策略中獲益。斯奈德說：「你可以干預並逆轉其中的一些趨勢。通過生活方式的改變，這是可以實現的。」
他建議，「代謝型衰老者」可以嘗試減肥並增加運動——許多研究表明，健康的體重和經常鍛煉可以改善機體把飲食轉化為能量的過程。同樣，「肝臟型衰老者」或許需要戒酒，飲酒被認為可能導致肝病風險的增加。「腎臟型衰老者」則應當多喝水——較高的水攝入量可以導致較低的慢性腎病發生率和延緩腎功能衰退。「免疫型衰老者」的特徵是慢性炎症傾向，慢性炎症是許多衰老型疾病的原因，因此斯奈德認為，此類人群可以服用薑黃根粉或其中的活性成分薑黃素——臨床試驗已經證明薑黃素具有消炎功效。
令人欣慰的是，有跡象表明上述策略或許管用。在斯奈德的研究中，有4個人逆轉了他們的「代謝型衰老」的生物標記物——其中2人通過減肥、1人通過鍛煉、還有1人通過改變飲食。8名「腎臟型衰老者」也顯示了改善，儘管斯奈德不敢斷定原因是什麼。
那麼，如何才能發現自己的衰老類型？令人遺憾的是，目前還沒有專門的檢測，但斯奈德說，有些警示信號可以從標準的臨床血液檢測中找到。肝臟和腎臟功能會定期得到監測，同樣被定期監測的還有C-反應蛋白，後者是炎症——因而也是免疫功能——的指標。代謝健康可以通過一種名叫「糖化血紅蛋白」的蛋白質的濃度來大致估測。糖化血紅蛋白與血糖的處理有關，在斯奈德的研究中，「代謝型衰老者」的糖化血紅蛋白通常很高。
這四種衰老類型只是一個開始。斯奈德說，肯定存在更多衰老類型。俄勒岡州普羅維登斯癌症研究所的布賴恩·皮寧為斯奈德的研究撰寫了一篇評論。他說，該研究規模不大，而且樣本取自一個有限的地理區域，因此不大可能記錄到全部的衰老類型。
已經有跡象表明可能存在哪些別的衰老類型。斯奈德研究中的一名志願者似乎屬於心臟型衰老，此人的心臟生物學年齡比其他器官更老一些。他的團隊目前正在對更大規模的志願者群體進行深度表型分析，以便確定更多衰老類型。
與此同時，其他研究人員則聲稱已經擴大了衰老類型的範圍。今年早些時候，希臘雅典大學的卡莉奧皮·格庫斯庫和同事用不同的方法重新分析了斯奈德的數據，並發現另外5種潛在的衰老類型：分別涉及生殖系統、感官系統、胃腸系統、中樞神經系統和結締組織的衰老類型。
無獨有偶，在今年早些時候的另一項研究中，新加坡國立大學的布賴恩·肯尼迪和同事對4066名年齡在20歲至45歲的志願者進行了深度表型分析。他們收集了志願者腸道菌群、免疫系統、新陳代謝、血液化學物質、身體結構、體質和面部皮膚的信息，針對每個人創建了403個數據點。
這些數值被分成了9種衰老類型：其中有4種與斯奈德最初研究得出的結果一樣，另外還增加了心血管、體質、性激素、面部皮膚特徵、腸道菌群等5種類型。其中，「腸道菌群型衰老」與實際年齡存在正相關的可能性最小，不同個體之間的肝臟年齡和性激素系統的差異更大。
此外，澳大利亞墨爾本大學的田野（音）博士與同事利用英國生物醫學資料庫——其中收錄了5萬名英國中年人的遺傳、醫療和生活方式信息——中的數據，開發出了衡量7個身體系統（心血管、肺部、肌肉骨骼、免疫、腎臟、肝臟和代謝）和3個大腦系統（灰質、白質和大腦連接）的生物學年齡的方法。
他們證實，一個人體內不同的器官和系統可能以不同的速度衰老，並且人們身體上最衰老的部分與他們被診斷出的與年齡相關的疾病存在顯著相關性。腎病患者的腎臟比他們的實際年齡衰老8到11歲；糖尿病患者的代謝系統未老先衰，擁有衰老的心血管系統的人群很可能患上慢性阻塞性肺病。在輕度認知障礙、痴獃症和帕金森病的患者人群中，其大腦往往已垂垂老矣。
不過，更加令人驚訝的是，許多與年齡相關的疾病還與人們通常認為不相干的器官相關。例如，慢性阻塞性肺病和糖尿病患者中常常存在大腦年齡處於晚期階段的情況。
田野的研究團隊還發現，器官和系統不會孤立地衰老：它們可能把其他的器官和系統一起拉下水。例如，心血管的老化程度每增加一年，會導致大腦的總體年齡變老大約27天。迅速老化的肺部會導致心血管加速老化，繼而造成肌肉、骨骼和腎髒的更快老化。這也許是由於衰老細胞的有害影響。衰老細胞是指老化的、受到不可逆損害的細胞，它們非但不會死去，反而在身體內到處遊盪製造麻煩，從而毒害並不相鄰的組織和器官。
但是，人們對造成同一個機體內衰老速度差異的原因還不完全了解。田野說：「可能存在某些遺傳因素，也可能存在生活方式的因素，比如吸煙、鍛煉和社會經濟地位等。」斯奈德也認為，這種差異或許可以歸結為基因、環境、生活方式和病史等多種因素的組合。
斯奈德說，當所有的數據都處理完后，很可能會出現數十種衰老類型。他說：「人體有78個器官——是不是會有78種衰老類型呢？我認為，預測存在50種主要的衰老類型可能並不離譜。」他還表示，人體的某些器官以緊密結合的方式衰老，這意味主要衰老類型的數目或許可以縮減到20種左右。
總而言之，衰老類型的發現有望使抗衰老醫學進一步實現量身定製，從而使醫生們能夠對衰老得最快的器官和系統進行干預。田野說：「我們所使用的大多數臨床標記物可以在臨床環境下獲得，因此原則上這些標記物可以被用來估計器官的年齡。到了那個階段，我認為臨床醫生可以建議患者接受某些早期行為干預，以設法延緩疾病的發作。」
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