【希望之聲2024年2月14日】（希望之聲記者賀景田綜合報導） 美媒今天報導，英國一家戰略智庫在2024年的軍事平衡報告中指出，中共去年的國防開支升至1.55萬億元，年增5.4%，為連續29年增加。中共一直在向周邊國家展示武力，不斷引發地緣政治衝突和危機，已經引起美國及其盟友的警惕。日美今年聯合展開了名為「利刃」的軍事演習，首次將北京標示為「假想敵」。
美國之音2月14日報導，設在倫敦的知名智庫國際戰略研究所（International Institute for Strategic Studies，IISS）在2024年軍事平衡報告中說，中共的國防支出2023年上升至1.55萬億元，約2195億美元，年增長率為5.4%。這是北京當局連續第29年提高國防預算，表明其在全球軍備競賽中強化其軍隊的決心持續不變。
報告說，隨著北京在印太地區不斷強化其軍事態勢，中共黨魁習近平意圖將中共軍隊打造成一支世界級的軍事力量。
中共提升其國防開支的方式表明，北京對潛在衝突的認知在改變，從期待取得快速勝利轉向為更持久和摩擦性更強的戰爭做準備。
IISS中國安全與國防政策高級研究員梅婭·諾文斯（Meia Nouwens溫玫雅）對日經新聞（Nikkwi）表示，中共在慢慢地做出調整，為印太地區的「持久」戰爭整合共軍和民間軍事動員。
諾文斯說：「中國（中共）在從俄羅斯入侵烏克蘭中汲取教訓，開始為在印太地區的一場『持久』戰爭做準備，修訂有助於整合軍事和民間動員的法律。」
諾文斯還注意到，中共最近採取步驟放寬後備役軍人和退伍軍人返回原部隊，並允許軍方使用民用基礎設施和燃料庫存。
該報告的編輯羅伯特·沃爾（Robert Wall）指出，中共正在驅動軍事現代化努力的設計，放棄了以往多年將俄羅斯作為主要影響者的做法。
該報告說，「中國（中共）展現了不斷增強的力量投射能力，迫使西方和亞洲國家加強軍事合作作為一種抗衡。目前的軍事-安全局勢預示著未來十年很可能將更加危險。
中共逐年增加軍費開支，向周邊國家展示武力，在南海、東海以及台海地區不斷挑起事端，引起美國及其盟友的高度警惕。
日本共同社2月4日援引多名政府相關人士消息報導，日本和美國正聯合指揮進行高級別演習，首次將中共列為假想敵。這次演習名為「利刃」（Keen Edge），從2月1日開始，為期八天。
英媒BBC中文報導，華府智庫哈德森研究所（Hudson Institute）非長駐研究員長尾賢（Satoru Nagao）分析稱，這次演習所傳達的政治信號非常明確，內涵是「美日同盟已經做好充分準備，中共無法獲勝」，這不僅是對中共發出的政治訊息，也表明了美日的共同戰略利益。
日本國際教養大學中國研究陳宥樺助理教授表示，今年的「利刃」演習還有澳大利亞的參与。澳方此次參与「利刃」演習，意味著他們在未來的台海防衛事務中可能扮演一定角色。
事實上，日本和美國自1986年開始進行聯合演習。此外，日本還與許多國家經常舉辦多邊與雙邊的軍事演習，例如「山櫻」 (Yama Sakura)、「鐵拳」 (Iron Fist)、「利刃」 、「利劍」 、「護身軍刀」（Exercise Talisman Sabre）等等。
陳宥樺教授表示，這些軍演本身或多或少就對中共有針對性，「畢竟在冷戰後美日安保條約主要的防衛對象就是中國，因此這次利刃軍演首次將中共視為假想對手，並不讓外界意外。」
據陳宥樺分析，過往「利刃」與「利劍」的演習目標是美日共同模擬奪回離島，隱含的目的就是防止中共拿下釣魚島（日本稱尖閣群島），但今年的特別之處，確實是將演習目標改為應對中共對台動武，這在政治上的意義明確，就是若台海發生軍事危機，美日更可能會介入。
他補充解釋說，「這也顯示美中兩國雖然漸漸恢復對話交流，但美國似乎並未打算放緩針對中共的軍事壓力。相對來說，美日演習是對中共的嚇阻進一步升級了。」
有分析稱，北京的軍事擴張是為了增加其在政治實力上向美日等大國「叫板」的能力，但共軍的任何部署及動向，仍然是區域政治的焦點。譬如，除了在南海的軍事擴張之外，北京近年來在東海（釣魚島周遭海域）的軍事部署計劃也同樣開始引發關注。
據美國新聞周刊報導，在印太地區，美中兩大超級大國的地緣政治緊張，越來越將該地區的主要國家推向親華盛頓或北京的陣營，雙方都提升對潛在衝突的準備。
從2022到2023，美國及其盟友澳大利亞、日本、韓國、台灣和菲律賓的國防預算增加了約7.4%，從9840億美元上升至1.05萬億美元。
菲律賓是該地區唯一一個在2023年削減了軍事預算的國家。不過，菲律賓在過去一年與中共在南中國海的爭端中，擴大了與美國軍方的合作，並強化菲律賓在該地區的戰略作用。
在美國印太地區的盟友中，台灣的軍費增加幅度最大。台灣因擔心中共的入侵，將防衛開支增加了30億美元，增幅超過20%。
同時，日本開始一個軍費增長的多年計劃，2023年將軍費提高了10.5%。
根據分析，中共在東海的部署是企圖突圍美國與盟友的「島鏈封鎖」，在此區域，日本首當其衝。
美國海軍學院霍姆斯教授指出，北京已開始警告日本軍機不要進入或經過釣魚島周圍的空域。他認為，當北京2013年在東海自划防空識別區（ADIZ）時，這與它在南海宣稱「不可爭議主權」的九段線主張相應。
霍姆斯說，「北京當然希望收回釣魚台，以及突破第一島鏈。說到底，這些舉動標志著其灰色地帶戰略的又一步。」
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