南華早報報道說，北京和馬尼拉之間的緊張局勢使南海爭端更加突出，分析人士警告稱，敵對行動可能升級，地區分化可能加劇。
北京對大部分海域的主權主張（通常以犧牲鄰國利益為代價）再次成為人們關注的焦點，因為中國越來越從與美國競爭的角度來看待這些領土爭端。
這裏不光只有岩石、暗礁和資源。南海蘊藏著豐富的石油、天然氣和魚類資源，同時也是全球最繁忙的航道之一，全球20%以上的貿易往來都要經過這裏。
中國在南海的領土主張，與菲律賓、越南、馬來西亞和汶萊的領土主張重迭。分析人士稱，對北京而言，這關乎重要的航道、深海勘探、與台灣「統一」的目標，甚至關乎未來的區域和全球秩序。
一位不願透露姓名的政府關聯機構中國社科院（CASS）高級研究員表示，雖然北京強調對南海的主權，但海洋利益已超出領土主張。
南海也是通往深海的門戶，這是北京將海軍從一支沿海防衛部隊轉變為世界上最大的遠洋艦隊這一雄心壯志的關鍵。
研究員指出，黃海和東海的水域較淺，且存在其他不利條件，中國「需要進一步增加其在南海的存在，因為南海為中國海軍艦艇和商船提供了出海的戰略通道」。
他表示，南海對於中國在區域內的安全也至關重要，因為中國需要鄰國的支持，以對抗美國主導的「圍堵」中國的行動。
馬尼拉Stratbase ADR研究所的非駐所研究員瑪麗亞·塔瑪·塔娜表示，對北京而言，南海主要事關戰略控制。
「南海為中國提供了一個緩衝區，鑒於美國在該地區的存在，這一點至關重要。控制該地區可以增強中國的軍事實力，並遏制潛在威脅，」她說。北京還可以將影響力進一步擴展到太平洋，這是「一帶一路」倡議建立海上貿易路線的重要組成部分。
華盛頓哈德遜研究所亞太安全事務主席帕特里克·克羅寧表示，中國在南海的利益主要出於恐懼和野心。「北京擔心外部勢力可能會破壞重要的海上交通線。這種擔憂因國內盛行的歷史敘事而加劇，這種敘事以一個世紀以來的屈辱為視角看待世界。」
此外，還有北京的野心。他說：「如果習近平和共產黨認為有必要，那麼解放軍的核心使命就是儘快準備武力統一台灣。」
克羅寧認為，中國在南沙群島建造人工島礁前哨基地，以及與菲律賓在和平時期進行海上對抗演習，都是為了實現對南海和所謂的第一島鏈的控制。
北京將第一島鏈視為抵禦美國遏制中國的第一道海上防線，第一島鏈從日本本土延伸至台灣和菲律賓。
克羅寧說：「習近平認為這些野心是必要的，以確保北京能夠自由行動，統一台灣。統一台灣是中共描繪的國家復興的前提條件。」
澳大利亞新南威爾士大學名譽教授卡爾·塞耶表示，北京對南海的地緣戰略利益隨著其經濟和軍事實力的提升而演變。轉折點是2009年北京向聯合國提交九段線地圖，此後與河內和馬尼拉的緊張局勢「在範圍和強度上不斷升級」。
塞耶表示，隨著美國霸權時代受到中國崛起的挑戰，地區秩序的未來岌岌可危。
「首先，中國試圖突破美國主導的從日本到菲律賓的第一島鏈，以增強其應對來自美國的核威脅的威懾力，」他說。「這意味著將美軍從菲律賓驅逐出去，並確保中國彈道核潛艇從大陸或海南島到西太平洋的隱秘通道安全無虞。」
他說，北京還將試圖破壞美國與日本、韓國、澳大利亞和菲律賓的聯盟網路，以解除這一網路對北京控制台灣所構成的威脅。
「第二，中國尋求與東南亞國家談判達成南海行為準則，將區域外國家排除在外，禁止其開發海洋資源或與區域國家開展軍事活動，」塞耶說。「美國試圖通過鞏固其在第一島鏈的地位來遏制中國，從而通過在南海、菲律賓和澳大利亞北部維持軍事存在來捍衛台灣的獨立。」
他說，中國繼續對其他沿岸國家施壓只會加劇緊張局勢，加劇地區分化，並可能破壞關於行為準則的談判。他說：「現在球在中國這邊。」
北京人民大學國際關係學教授時殷弘表示，中國似乎憑藉其「灰色地帶」策略（例如中國海警使用水炮對付菲律賓船隻），在菲律賓問題上佔據上風。
但他表示，這些施壓策略已促使較小的鄰國更接近美國、日本和其他國家。他說：「中國在南海的行動既有積極影響，也有消極影響，但消極影響可能佔上風。」
這位社科院研究員認為，最初只是北京與幾個沿海國家之間的領土爭端，現在已經演變成中美兩國爭奪地區霸權的對決。
這位研究員表示：「中國前所未有地重視南海問題，這主要是由於全球對該地區的關注度日益提高，以及美國、菲律賓和其他國家（針對中國）的共同努力……隨著南海逐漸成為中美戰略競爭的戰場，該問題的性質發生了重大轉變。」
悉尼大學中國法律教授凌冰也表示，北京也應該反思，為何在費迪南德·馬科斯總統執政期間，未能阻止馬尼拉向華盛頓傾斜。他說：「中國在這場外交博弈中慘敗，如今不得不面對日益強大的美菲聯盟，這是中國外交政策的一大敗筆。」
凌冰表示，這是「中國必須吸取的教訓，以免在南海問題上與越南和印尼等其他國家發生類似慘敗」。
來源：美加財經