澳洲飲用水出問題？化學物質超標？！政府或將花費數十億澳元處理······
根據一項可能迫使數十萬人凈化自來水的提案，澳大利亞將大幅降低飲用水中與癌症相關的 「永久化學物質」的安全限值。
這些「永久化學物質」，主要是全氟化和多氟化烷基物質（PFAS），由於其在環境中的持久性和潛在的健康危害，正在成為政策制定者和科學家們關注的焦點。
了解這些化學物質的性質、相關的健康風險以及即將到來的新規，將幫助我們更好地認識這一提案對澳大利亞數百萬居民生活的潛在影響……
什麼是永久化學物質？
永久化學物質由大約14,000種全氟化和多氟化烷基物質（PFAS）組成，以其防油、防水和防污能力而聞名。它們被發明於20世紀40年代，被用於數百種消費品中。它們被稱為 「永恆的化學物質」，因為它們在環境中永不分解，並在人體內存留多年。
科學家們對少數PFAS進行了深入研究，發現它們與一系列不良健康影響有關，包括癌症、免疫系統抑制、高膽固醇和激素紊亂。
變化是什麼？
澳大利亞國家健康與醫學研究委員會（NHMRC）周一宣布的新閾值削減了自來水中三種永久化學物質的允許含量，並首次對第四種化學物質進行了限制。
澳大利亞於2018年制定的自來水中永久化學物質含量標準已接受了兩年的審查。
自美國環保署4月份推出世界上最嚴格的飲用水標準，警告兩種 「可能致癌物 」，即PFOS和PFOA沒有安全水平以來，這些標準一直受到嚴格審查：
全氟辛烷磺酸鹽 (PFOS)：被禁用的化學品，以前用於織物保護劑和食品包裝。澳大利亞提議將PFOS的含量限製為每升4納克，與美國一致，比世界衛生組織和歐洲提出的標準更嚴格。
全氟辛酸 (PFOA)：眾所周知，它是以前用於製造特氟龍鍋具的禁用化學品，最近被世界衛生組織發現具有致癌性。澳大利亞將把其限量從每升560納克降低到每升200納克。但這一限量仍將是美國的50倍，是世衛組織和歐洲提出的限量的兩倍。
全氟己烷磺酸 (PFHxS)：一種禁用化學品，用於製造防污防水塗層。澳大利亞提議將全氟丁烷磺酸的含量限制在每升30納克，比美國高出三倍，但比歐洲低得多。
澳大利亞目前對PFOS 和PFHxS的總含量限製為每升70納克。
全氟丁烷磺酸 (PFBS)：工業界已推出這種新型永久不粘化學品來取代 PFOS。澳大利亞提議將全氟丁烷磺酸的含量限制在每升1000納克，是美國飲用水指南建議含量的一半，但比歐洲允許含量高出約10倍。
變更何時生效？
這些變更已公開徵求公眾意見，徵求意見截止日期為11月，最終決定將於2025年4月作出。
水資源監管是各州和領地的事，因此他們將決定是否實施這些指導方針以及實施時間。
但當局強調，實施滯后不會危及公共安全。
「這些指導方針是基於一生的用水量，因此在相對較短的時間內飲用超過指導方針的水可能不會帶來重大風險，但顯然我們越快降低PFAS水平越好。」NHMRC首席執行官Steve Wesselingh教授說。
Steve Wesselingh
有多少人會受到影響？
由於沒有對全澳所有供水進行PFAS的全面監測，因此尚不清楚有多少人會受到影響。
NHMRC預計所有供水商都將進行測試，但執法將由各州和領地決定。
當被問及結果是否會在透明的國家資料庫中公布時，澳大利亞首席醫療官Anthony Lawler教授說：「關於如何公開報道的討論，雖然這是州和領地層面的決定，但顯然我們會與他們密切合作。」
Anthony Lawler
水將如何凈化，誰來買單？
通常，污染的水源可以與供水系統斷開。在其他情況下，可以在過濾廠通過反滲透和離子交換處理以去除PFAS。
水政策專家Stuart Khan是擬議準則的專家審查員，他說升級水過濾以確保水安全的成本可能是巨大的。但他也表示，支持擬議變更的科學依據很充分。
Stuart Khan
澳大利亞水務服務協會執行董事Adam Lovell表示，將對任何超過準則的檢測結果迅速採取行動。
「在美國，生產PFAS的公司被迫通過數十億美元的法律和解為清理工作提供資金。」
Adam Lovell
澳洲的飲用水污染情況有多嚴重？
公開的數據表明，2010年以來多達180萬澳人的飲用水遭污染，首府和鄉鎮地區都有：悉尼市郊的North Richmond、Quakers Hill、Liverpool、Blacktown、Emu Plains和Campbelltown，新州的Newcastle、Bathurst、Wagga Wagga、Lithgow、Gundagai和Yass。
堪培拉、墨爾本內郊Footscray、阿德萊德市中心、昆州地區中心Cairns和Gladstone、Hobart的Kingborough以及達爾文和北領地的自來水中也檢測到了這些污染物。
近年來，澳洲一些供水商進行了局部檢測，發現一個很可怕的情況：2011年被測出自來水含有毒化學物質的地區情況仍沒變，有些甚至濃度更高了！
悉尼的North Richmond、新州的Newcastle和Jervis Bay，以及珀斯知名的旅遊勝地老鼠島，常規監測期間樣本的PFOS值甚至是美國限值的七倍多！
2020年，位於悉尼東北1600公里處的Norfolk Island一處水源被發現有毒化學品含量爆表，已達災難級別：是澳洲限值的635倍，是美國限值的數千倍！
含有大量毒素的水被送往醫院、機場航站樓、消防站和公共廁所。Norfolk Island還是個旅遊熱點，上個財年32000多名遊客來訪！
被查出有毒化學品含量爆表后，該水源停用。
為何有些澳大利亞標準比國際更寬鬆？
周一，當局強調，由於使用的方法不同，各國的指導方針也不同，這並不罕見。
其中一個主要區別是，與美國不同，澳大利亞不依賴人體研究來確定其指導方針，而是依賴實驗動物研究。
「我們目前認為，沒有足夠高質量的人體研究來指導我們制定這些數字。」 Wesselingh說。
美國還要求供水商將任何致癌化學物質的含量儘可能接近零，而澳大利亞則希望將含量降至預計會造成傷害的閾值以下。
為何不是所有PFAS都受到監管？
許多永久禁用的化學品正在被數千種新型PFAS取代，科學界將需要幾十年的時間來確定它們是否安全。
一些令人擔憂的早期研究表明，新一代PFAS可能與其「前輩」具有相似的毒性特徵。
「澳大利亞政府應該考慮將更廣泛的PFAS納入飲用水指南，就像其他許多國家一樣。」新南威爾士大學的Denis O』Carroll教授說。
Denis O』Carroll
NHMRC水質諮詢委員會成員David Cunliffe博士表示，沒有可用的毒理學信息來對絕大多數PFAS化學品做出決定。
「因此，我們採取了這種方式，在有數據可用的情況下為那些 PFAS 制定單獨的指導值。」他說。
悉尼大學的Nicholas Chartres教授讚揚了NHMRC關於PFOS的決定，但他表示非常擔心他們不願意對整個化學品類別進行監管。
「這意味著世界各國政府都不知道這些其他PFAS化學品對我們造成了什麼危害，但他們還是允許製造商生產它們，而我們現在還在接觸它們。」
Nicholas Chartres
隨著澳大利亞即將實施的新規，關於飲用水安全的討論將愈加深入。
雖然新的限制可能會帶來顯著的健康益處，但這也意味著供水系統需要進行大規模的更新和投資。儘管當前的研究結果為政策變化提供了堅實的基礎，但公眾的關注與參与在這一過程中同樣不可或缺。
未來，如何平衡經濟成本與民眾健康、安全的需求，將是澳大利亞在應對PFAS污染問題中面臨的重要挑戰。
隨著這一提案的推進，期待能在保障水質安全的同時，進一步提升公眾對飲用水安全問題的認識與關注，為每一個澳大利亞人創造更安全的生活環境……
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