40 萬澳元一塊的金條：古老黃金投資熱度飆升背後
一塊僅有巧克力塊大小卻重達一塊磚、價值近 40 萬澳元的金條，閃耀著迷人的光芒，它背後是維多利亞州黃金產業的現狀與未來。
這塊珍貴的金條是在維多利亞州中部歷史名鎮馬爾登附近的工廠加工而成，它從 300 多噸從高地運來的岩石礦石中艱難提取。如今，黃金價格一路飛漲，維多利亞州的礦工們摩拳擦掌，希望提高產量來滿足國際需求。
全球衝突、政治不穩定以及珠寶市場的需求，都是推動金價上揚的因素。不僅如此，這種貴金屬在數字產品領域（包括手機）和可再生技術中的應用日益廣泛，這進一步增加了它的吸引力。黃金價格近期創下歷史新高，上個月首次突破每盎司 4000 澳元，本周更是觸及每盎司 4260 澳元，而在 2022 年初，金價僅為 2504 澳元，儘管美國大選后略有下跌，但整體漲勢驚人。
自 19 世紀淘金熱以來，黃金就一直是澳大利亞經濟的重要組成部分。莫納什大學資源工程教授 Mohan Yellishetty 指出，澳大利亞擁有世界上已知的最大黃金儲量份額。雖然西澳大利亞是最大的黃金生產國，但維多利亞州的黃金產業有著巨大的擴張潛力。
Yellishetty 還提到，澳大利亞礦工在努力減少每噸礦石的碳排放量，不過，由於採礦活動整體在增加，總排放量仍在上升。在開採過程中，礦工們不斷向更深處挖掘黃金，這帶來了諸如處理更多廢石等挑戰。
他表示：「在澳大利亞，我們的採礦作業有黃金標準，但當處理大量廢物流時，風險依然存在。」 此外，在黃金加工環節，仍然會使用氰化物等有毒物質，因其污染風險高，必須謹慎處理。
然而，Yellishetty 堅信黃金開採是世界可再生能源未來不可或缺的一部分，因為黃金用途廣泛，從工業應用到牙科植入物都有它的身影。黃金之所以如此有用，是因為它是優良的電導體，可塑性強且耐腐蝕。
黃金加工需要從礦石中提取金屬，這一過程傳統上需要大量的水。採礦設備設計和製造公司 Gekko Systems 的聯合創始人 Elizabeth Lewis – Gray 指出，該行業過於依賴清潔水，在乾旱頻發的澳大利亞，這一問題尤為突出。
她說：「我們必須做得更好。」 為此，她和丈夫兼公司聯合創始人 Sandy Gray 共同發明了新機器，這種機器使用 「骯髒的」 再生水，而不是目前行業廣泛使用的淡水從礦石中回收金屬，為黃金產業的可持續發展邁出了新的一步。
在全球經濟和地緣政治形勢複雜多變的今天，黃金作為一種特殊的商品，其價值不僅僅體現在貨幣屬性上，更體現在工業和科技等多個領域的應用價值。對於澳大利亞來說，黃金產業既是機遇也是挑戰。
從機遇方面來看，高金價意味著更高的利潤空間。隨著國際市場對黃金需求的不斷增加，澳大利亞的黃金生產商有機會擴大市場份額，增加出口收入。而且，維多利亞州黃金產業的擴張潛力若能充分挖掘，將為當地經濟發展帶來新的增長點，創造更多的就業機會，帶動相關產業如運輸、設備製造等的繁榮。
然而，挑戰也不容忽視。首先，隨著開採深度的增加，開採難度和成本都會上升。處理更多的廢石不僅需要更多的人力、物力和財力，還需要更先進的技術來確保環境安全。
其次，黃金加工過程中使用的有毒物質如氰化物，對環境和工人健康構成潛在威脅，如何在保證生產效率的同時確保安全處理這些物質是一個亟待解決的問題。
再者，水資源的依賴問題在乾旱的澳大利亞尤為關鍵。如果不能有效解決用水問題，黃金產業的可持續發展將受到嚴重製約。
澳大利亞的黃金產業需要在追求經濟效益的同時，注重環境保護和可持續發展。政府、企業和科研機構需要共同努力，加大對環保技術研發的投入，推廣使用可再生能源和水資源循環利用技術，提高開採效率，降低碳排放，實現黃金產業的綠色發展，讓這一古老的產業在現代社會中煥發出新的生機與活力，繼續為澳大利亞經濟發展做出重要貢獻。
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