每年秋季，澳大利亞東海岸和西海岸都會迎來壯觀的座頭鯨（Humpback Whale）遷徙，它們從富含磷蝦的寒冷南方海域游向溫暖的北方熱帶水域，完成繁殖任務。
長期以來，科學家們認為鯨魚只有在北部的溫暖水域產仔，避開寒冷水溫對幼鯨的不利影響。
出乎意料的南方新生鯨仔
但近期一項發表在《海洋科學前沿》（Frontiers in Marine Science）的研究推翻了這一觀點。
研究團隊發現，新生的座頭鯨幼仔竟在比黃金海岸還要南的地方被觀察到，甚至在塔斯馬尼亞和紐西蘭附近海域，緯度達到了南緯43度。
這意味著鯨魚並非只在熱帶繁殖，甚至可能靠近南極圈附近產仔。
這項發現得益於大量「公民科學家」——鯨魚觀察者的報告。
他們在旅遊觀鯨途中拍攝到許多剛出生不久的鯨仔，提供了豐富的第一手資料。
研究負責人簡·麥克菲-弗魯（Jane McPhee-Frew）表示，許多業內人士早已注意到這個現象，但科學界之前對此了解有限。
遷徙背後的謎題仍未解開
鯨魚為何遠距離遷徙，繞遠路到溫暖水域產仔？研究團隊尚無定論。
溫暖水域的確提供了更適合幼鯨體溫調節、較少天敵和更平靜的水域環境，或許這才是遷徙的主要驅動力。
而格里菲斯大學的鯨魚研究員奧拉夫·邁內克（Olaf Meynecke）則提出，隨著鯨魚數量增長，南方產仔或許能緩解北部食物壓力，同時保證幼鯨的快速成長。
公民科學助力保護研究
簡·麥克菲-弗魯建議，公眾若有興趣觀鯨，不妨選擇正規且負責任的旅遊團，不僅能欣賞壯觀景象，還能通過上傳觀察記錄，助力科學研究。
她強調，觀鯨者應遵守相關法規，例如無人機需保持100米以上距離，確保鯨魚安全。
科學家們希望通過對南方產仔幼鯨的深入研究，了解它們成長情況與傳統產仔地幼鯨的差異，揭開座頭鯨遷徙與繁殖行為的真正秘密。
每一個鯨魚的新生命，都可能帶來新的科學啟示。
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