據報道，經濟學家表示，澳洲的收入不平等遠比人們想象的更嚴重，因為官方統計數據忽略了房主從自有房產中獲得的「隱形收入」。
最新研究發現，澳洲對自住房的極為優惠的稅收政策正在加劇這一問題，促使澳洲人將大量資金投入房產，而忽視了其他方面的投資，結果讓沒有房產的人群更加落後。
悉尼科技大學的Peter Siminski教授和墨爾本大學的Roger Wilkins教授指出，現有的收入不平等衡量標準未能準確反映澳洲社會的真實情況。
這兩位經濟學家在一份新論文中，考慮了房主從自住房中獲得的「隱性收入」——即「假想租金」，也就是自己住在房子里無需支付租金的價值，以及房產升值帶來的資本收益。
他們的研究顯示，當將假想租金和累計資本收益納入收入計算后，澳洲的收入不平等程度比官方統計數據所顯示的更高，且增長速度也更快。
1 租房者與房主之間收入差距加大
該研究基於澳洲家庭收入與勞動動態調查（HILDA）數據，指出澳洲完全擁有住房的家庭平均年可支配收入比租房者高出34%。但如果把住房帶來的收入計算在內，這一差距則擴大到86%。
兩位教授表示，由於澳洲對自住房的投資收入免徵稅，而其他投資則需繳稅，這促使澳人更多資金流向房產，而非更具生產力的投資領域。
這刺激了住房需求，推高了房價，使年輕人更難買房，同時加劇了澳洲的財富分化，進一步惡化了收入不平等問題。
他們還發現，住房的免稅地位使澳洲的所得稅和社會轉移支付系統比人們想象的更缺乏再分配性和累進性。
「自住房是當前討論中的『避不開的話題』。」Siminski教授對媒體表示。
「在現有的稅收改革辯論中，似乎沒人願意真正談論這個問題，而我們慣用的收入不平等研究也未能充分反映自住房在其中的關鍵作用。」
2 澳大利亞是一個「房主福利國家」
8月12日，Siminski教授和Wilkins教授在《The Conversation》發表文章，詳細解讀了他們研究的主要發現。
他們指出，澳洲對自住房的稅收優惠規模，與退休金的巨大優惠相當，遠遠超過了投資物業的稅收減免。
然而，公眾關注的焦點往往集中在規模遠小於自住房優惠的投資物業稅收優惠上。
過去，澳洲曾被稱為「工資階層福利國家」，但Siminski教授表示，這樣的澳大利亞已經不復存在。
「澳洲的稅收和轉移支付體系如今可以被稱為『房主福利國家』，因為房主享有的特權實在是非常驚人。」
財政部估計，由於免除自住房的資本利得稅（CGT），每年損失約500億澳元稅收。
Siminski和Wilkins在《The Conversation》文章中寫道：「自住房的『假想租金』目前也不徵稅，儘管我們曾在1915年至1923年間對這部分收入征過稅。」
他們在論文中指出，對自住房的優惠稅收待遇是「收入不平等的主要推動力，削弱了政府的再分配職能」。
舉例來說，他們指出，澳洲的累進個人所得稅制度通過對高收入者徵收更高稅率，有助於減少收入不平等。
但在對長期收入趨勢（超過23年）進行分析后，他們估計，如果將住房收入計算在內，澳洲所得稅制度的「再分配影響」將減少40.5%。
此外，政府轉移支付（如福利補助）的再分配效應也減少了18.9%，因為人們所居住房屋通常不計入資產測試（例如申請養老金時不計算自住房資產）。
納入住房收入的影響足以讓澳洲在經合組織（OECD）國家中的收入不平等排名從第16位上升至第10位（且這一對比未在其他國家進行同樣分析）。
3 擁有自住房的價值已深植人心
澳人本能地明白，在現行制度下，擁有自己的房產對長期生活保障至關重要。
23歲的Cameron Spedding兩年前買下了他的第一套公寓，他知道這在同齡人中並不常見。
「這既需要努力，也靠了一點運氣，」他說。
「我很幸運家人願意讓我留在家裡，基本上直到我攢夠首付。我知道並不是每個人都有這樣的條件。」
他通過維州政府的首次購房者計劃，在維州的Ballarat城鎮以約27萬澳元買下一套兩居室別墅單位。
「我只用了10%的首付，也就是3萬澳元。為了攢這筆錢，我嚴格規劃了大約18個月的預算。」
這位25歲的審計師自買房以來，一直在應對不斷上漲的利率和消費物價。
「短期內確實挺艱難的，」他說。
但從長遠來看，他相信這份經濟壓力終將有所回報。
他說，擁有自住房的價值觀念從小就深深植入他的心中。
他記得小時候母親講過的一個故事，至今難忘。
「當我媽媽比我現在還年輕一點的時候，她已經結婚，有了兩個孩子，正在一家加油站工作，那裡的一個女同事快要退休了，」他說。
「我媽媽曾問那位女士為什麼還不退休，那位女士回答說，『因為我得租房，每周都要付房租。』」
「我媽媽一直告訴我，我必須買房，必須擁有自己的房子，因為只要有了自己的房子，無論遇到什麼情況，退休生活都會更有保障。」
Cameron說，每個人都應該有機會買得起自己的房，他也希望政府能加大力度推動可負擔住房政策。
不過，他並不贊成對自住房徵稅。
「我覺得這未必能真正解決什麼問題。我其實已經在繳納某種形式的『自住房稅』，那就是地方政府的房產稅。」他說。
「我在Ballarat很幸運，今年地方稅沒有上漲，但如果再加一項稅收，那感覺就有點多餘了，尤其考慮到還有很多其他更有效的方法可以解決住房問題。」
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