好處多
300多年前，醫學界就發現了一個令人好奇的現象：不婚不育的修女，乳腺癌的發病率異常地高。
墨爾本Peter MacCallum癌症中心的腫瘤學專家Sherene Loi教授對此表示：這引發了一個早期的猜測——生育和哺乳可能對女性具有保護作用，
而從未生育（即醫學上所說的 「未產」 ）則是一種風險因素。
此後的研究逐步證實了這一觀點。
儘管背後的原因尚未完全釐清，科學界長期認為這主要與懷孕期間的荷爾蒙變化有關。
但近日發表在《自然》（Nature）期刊上的一項新研究提供了另一種解釋：生育和哺乳對女性免疫系統產生了深遠的影響。
這項研究由Loi教授領導，
發現經歷過生育和哺乳的女性，其乳腺組織中擁有更多「特殊化」的T細胞。
這是一種免疫細胞，能像當地守衛一樣，隨時準備攻擊可能變異成癌細胞的異常組織。
Loi教授說：懷孕和哺乳會在乳腺和全身留下長壽命的免疫記憶細胞，
這些細胞能有效降低乳腺癌風險，尤其是三陰性乳腺癌的風險。
這徹底改變了我們對免疫系統與乳腺癌長期防護關係的理解。
乳腺癌是澳大利亞女性中最常見的癌症類型，整體發病率在所有癌症中排名第二。
而其中的三陰性乳腺癌是一種較為侵襲性的亞型，通常更容易出現在年輕女性身上。
Loi教授指出：如今越來越多女性推遲生育、減少哺乳次數，
這可能是導致年輕女性乳腺癌發病率上升的一個重要因素。
為了進一步驗證生育與哺乳是否真能改變乳腺局部的免疫環境，
研究團隊首先分析了260名接受乳房縮小或預防性切除手術女性的乳腺組織樣本。
Loi教授說：我們發現，那些有過生育經歷的女性，其健康乳腺組織中含有更多T細胞。
而且這些T細胞的壽命非常長，
即使是在距離最後一次生育多年之後採集的樣本中，它們依然存在。
隨後，研究團隊在小鼠中模擬了人類的生育與哺乳過程，設立了三組實驗鼠：未生育組、生育但未哺乳組，以及完成了28天哺乳和斷奶周期的全程哺乳組。
然後把癌細胞植入它們的乳腺脂肪組織，
結果發現：那些經歷過完整哺乳過程的老鼠，其癌細胞生長顯著減緩。
不僅腫瘤更小，而且腫瘤中充滿T細胞，顯示出明顯的免疫激活反應。
為了確認是否T細胞本身起到了關鍵作用，研究團隊接著在哺乳組小鼠中人為剔除T細胞，
結果發現保護效應也隨之消失，腫瘤生長速度與對照組幾乎一致。
更令人驚訝的是：這些免疫細胞並不只來源於乳腺局部，而是從整個血液循環系統中動員而來。
也就是說，懷孕和哺乳改變的不只是乳腺局部免疫，而是整個身體的免疫系統。
為了驗證實驗室發現是否也適用於真實人群，
研究人員分析了兩項涉及1000多名三陰性乳腺癌患者的研究數據。
Loi教授說：結果顯示，曾經哺乳的女性比未哺乳者預后更好，
她們的腫瘤中也存在更多免疫細胞，說明身體對腫瘤有著持續的免疫應答。
早期研究表明：每生育一個孩子，女性的乳腺癌風險大約下降7%。
而每累計哺乳五個月，風險可進一步下降2%。
不過Loi教授指出，這一保護機制並不簡單。
例如女性在產後短期內，乳腺癌風險反而略有上升，但長期看卻是下降的趨勢。
另外，某些情況下，如果女性生育但未進行哺乳，
反而比從未生育的女性更容易患上三陰性乳腺癌。
她舉例說：在美國的非裔女性中，三陰性乳腺癌的發病率偏高，
這似乎與該群體平均育兒數量多但哺乳比例低有關。
換句話說，要想真正降低三陰性乳腺癌的風險，
僅僅生育還不夠，還得結合哺乳才行。
而對於激素受體陽性的乳腺癌（即更常見的類型），生育本身則有明確的風險降低效果。
總體來看，哺乳時間越長，乳腺癌風險越低。
六個月或更長是比較理想的，但就算達不到，也比完全不哺乳好。
莫納什大學的免疫療法專家Nicholas Huntington教授認為：這項研究為科學界提供了重要線索，有助於開發更有效的治療手段。
它讓我們更清楚知道，哪些免疫細胞類型、哪些生長因子和信號分子，
是值得我們在未來的癌症治療中重點關注。
不過他也指出：該研究目前主要聚焦於三陰性乳腺癌，是否適用於其他乳腺癌類型還需進一步研究。
Loi教授也強調：研究的目的並不是要求所有女性都去生孩子或哺乳。
不是每個女性都能或願意生育和哺乳。
這項研究只是幫助我們理解生物機制，
以便未來能為無法生育或哺乳的女性開發出新的免疫治療或疫苗【相關閱讀:顯微鏡學家發表對四家疫苗公司的成分分析】手段。
而且即使你哺乳了，也不是說就一定不會得乳腺癌。
這是一種 「人群層面」 的影響，而非個人的絕對保障。
在澳洲，目前已有一種針對三陰性乳腺癌的免疫治療方案。
Loi教授認為：未來的方嚮應不止於 「治療」 ，更要推進 「預防」 。
我們知道免疫療法可以治療癌症，但現在我們也可以嘗試利用免疫機制來預防乳腺癌。
我們可以提倡哺乳來改善乳腺健康，
同時開發疫苗和免疫干預手段，模擬這種天然防護力。
防治並舉，才是未來的關鍵。
來源：age
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