20年最大太陽風暴！有多可怕？地球「保護罩」被擠壓到五分之一
去年5月，一場被稱為「母親節風暴」或「甘農風暴」（Gannon Storm）的太陽風暴，不僅在全球各地帶來了持續三天的絢麗極光，更對地球的電離層和等離子體層造成了劇烈影響。
一項新的研究揭示，這場近二十年來最大的太陽風暴，將地球的保護層壓縮到了原始尺寸的五分之一，同時也解釋了為什麼那場極光能遠至赤道附近！
太陽黑子發威：G5級極強風暴
這場風暴的源頭是太陽表面的一個巨大黑子區域——AR3664。
尺寸驚人：這個太陽黑子區域的直徑是地球的十五倍，其規模可與有記錄以來最極端的1859年太陽風暴相媲美。
高強度衝擊：在2024年5月9日，這個黑子朝向地球爆發了多次巨大的等離子體和磁能噴發（CMEs）。
這場風暴在強度 G 級上達到了最高的 G5 級「極端」 強度，成為自2003年「萬聖節風暴」以來最強大的一次。
命名紀念：這場「母親節風暴」後來被命名為「甘農風暴」，以紀念幾天前不幸去世的太空物理學家詹妮弗·甘農（Jennifer Gannon）。
地球保護層被「沖刷」殆盡
地球由多層帶電粒子組成的磁氣圈（magnetosphere）保護著，其中一層被稱為等離子體層（plasmasphere），它通常延伸到地球上方約44,000公里。
劇烈收縮：最新的研究，利用日本荒瀨衛星（ARASE）的數據顯示，風暴襲來時，等離子體層從44,000公里驟降至僅 9,600公里，被擠壓到五分之一的大小。
粒子流失：皇家墨爾本理工大學的太空物理學研究員布雷特·卡特（Brett Carter）博士形象地描述，當風暴來襲時，「所有這些粒子都被從磁氣圈中噴射出去，就像沖廁所一樣」。
極光南移：正是這種粒子的大量「沖刷」和流失，使得帶電粒子能夠沿著地球磁場線傳播得更遠，從而解釋了為什麼那次極光可以被遠至澳大利亞北部愛麗斯泉和湯斯維爾，以及美國南部佛羅里達州的居民觀測到。
影響與恢復：GPS受干擾衛星忙避險
這場強大的太陽風暴不僅是壯觀的光影秀，更是一場太空安全挑戰。
恢復緩慢：名古屋大學的研究員之一新堀淳樹（Atsuki Shinbori）指出，研究發現等離子體層恢復正常形態耗時四天，這是荒瀨衛星自2017年監測以來記錄到的最長恢復時間。
負面風暴：恢復緩慢的原因可能是一種被稱為「負面風暴」的現象，它會從全球範圍內消耗電離層中的電子密度，改變大氣化學成分並切斷等離子體層的粒子供應，延遲了恢復。
現實影響：風暴造成了 GPS 精度下降、飛機航線改道，甚至迫使超過 5,000 顆衛星必須調整位置以避免脫軌或相撞。
前所未有的機遇：海量衛星提供數據
卡特博士表示，這種大型風暴在職業生涯中可能只會遇到兩三次。
得益於自2003年上次大型風暴以來，人類向軌道發射了大量衛星，這為科學家們研究超級風暴的運作方式提供了前所未有的寶貴數據。
這項研究的成果將對未來太空天氣預警和衛星運營安全產生重要影響。
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