澳洲財政部長Jim Chalmers表示，內閣已於12月8日（周一）上午決定不再延長每年300澳元的電費減免措施（該補貼最初於2023年推出，旨在緩解俄烏戰爭爆發后電價飆升帶來的負擔，至今已累計耗資近70億澳元）。
補貼按季度發放，最初僅覆蓋福利領取者和小企業，后在2023年預算案中擴展至所有家庭。但隨著政府預計未來四年將出現約400億澳元的預算赤字，這項政策已被視作「過於昂貴」。
Chalmers在堪培拉對媒體表示：「這是內閣作出的艱難決定，但也是正確的決定。它標志著政府在應對生活成本壓力的方式上有所轉變。電費補貼雖曾在預算中佔有一席之地，但不會成為永久性措施。」
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家庭壓力加劇
反對黨再次批評工黨未能兌現降低電費的承諾。反對黨移民事務發言人Paul Scarr表示：「在工黨政策下，電價已漲到家庭難以負擔的地步，如今政府卻連僅存的一點支援也要取消。」
根據比價網站Canstar上周發布的調查，僅20%的受訪者反對再次延長該補貼，可見政策在民眾中頗受歡迎。
過去一年間，電價漲幅超過幾乎所有其他生活必需品，對低收入家庭打擊尤為沉重，甚至導致部分人冬天不敢開暖氣、夏天不敢開空調。澳大利亞能源監管機構數據顯示，即便有補貼支持，拖欠電費的用戶比例仍升至3.1%。
截至10月31日的一年內，電費上漲了37%，不僅衝擊家庭預算，也推高了零售、製造等多個行業的運營成本。
政府表示，將通過加強全科醫生激勵計劃、降低藥品福利計劃（PBS）中的藥費，以及在明后兩個財年實施個人所得稅減免，來緩解通脹對民眾的影響。
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專家：取消補貼有助於控制通脹
部分政策專家支持取消補貼，認為補貼為消費者帶來了額外可支配收入，反而可能助推通脹。新南威爾士州和昆士蘭州此前也曾推行類似補貼計劃。
獨立經濟學家Chris Richardson批評補貼是「中產階級福利」（意指為討好選民而制定的短視政策）。
不僅如此，財政部在執行補貼過程中還曾陷入尷尬局面：因在未獲Chalmers書面批准的情況下發放了23億澳元補貼，被指可能違反憲法。財政部在年度報告中承認此事，並受到澳大利亞國家審計署批評，稱憲法違規屬於嚴重問題。
所以政府作出上述決定，意在在為下周發布的《MYEFO》（年中經濟與財政展望）作準備。Chalmers表示，MYEFO將包含更多節支或增稅措施，但未透露具體內容。他說：「這不會是一份迷你預算，但會包含節約措施和艱難的決定。」
Deloitte Access Economics預測，本財年預算赤字約為390億澳元，較5月預算預測減少30億，主要得益於稅收高於預期。
但該諮詢機構預計，未來四年赤字將升至450億澳元，原因包括國防、國家殘障保險計劃（NDIS）、老年金、醫療及國債利息等支出持續增加。
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取消電費減免或致2026年初通脹攀升
補貼結束預計將在2026年初推高通脹水平。澳大利亞儲備銀行預測，消費者價格指數將從今年底的3.3%升至明年6月的3.7%，其主要推動因素正是電費補貼的終止。
央行目標是將通脹率控制在3%以下，一些經濟學家認為明年可能有必要再次加息。
在12月8日（周一）、12月9日（周二）舉行的議息會議后，澳儲行預計將維持利率在3.6%不變。
素材來源：The West
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