今年，全澳預計有超過420萬人在聖誕期間挨餓。
令人揪心的是，在這些向慈善機構尋求援助的群體中，有一半人是首次求助。
Jasmyne PenDragon 與 Geelong Foodshare 志願者 Harriet Mestitz 在位於 Mercer St 的新店。圖片：Brad Fleet
隨著節日臨近，Geelong地區的慈善機構準備迎接遠超往年的求援高峰。
由於物價飛漲，許多當地家庭正深陷於節日開支與基本生存的艱難抉擇中。
Geelong居民Jasmyne PenDragon的生活在十年前發生巨變，她被診斷出患有紅斑狼瘡。
丈夫的離世與自身的健康惡化，讓這位曾經的考古學家陷入了長達三年的失業困境。
「孩子們失去了父親，我必須盡我所能，讓他們的聖誕節變得特別，」 Jasmyne坦言，聖誕節是一年中最難熬的時刻，因為所有賬單都會在此時接踵而至。
所幸，在Geelong Foodshare和聖文森特會（Vinnies）的幫助下，這種窘迫得到了緩解。
Jasmyne感慨道，是陌生人的善意撐起了她的生活，這些機構的工作人員就像是「沒有翅膀的天使」。
得益於慈善禮籃的幫助，她終於能省下錢為孩子們準備聖誕禮物，並籌備一頓像樣的節日大餐。
Jasmyne PenDragon 與 Geelong Foodshare 志願者 Harriet Mestitz 在位於 Mercer St 的新店。圖片：Brad Fleet
Geelong Foodshare的負責人Felicia Bell 表示，每逢歲末，該地區對食物援助的需求都會呈現爆髮式增長。
救世軍（The Salvation Army）上周發布的調研數據也印證了這一嚴峻形勢：今年聖誕期間，將有170萬澳洲人向慈善機構求助，其中半數人是生平第一次走進援助中心。
在Geelong Foodshare工作的志願者Harriet Mestitz觀察到，前來求助的人群涵蓋了「各行各業」。
她指出，隨著生活成本不斷飆升，超市的客流量明顯增加，尤其是當下這個時節，工作人員幾乎忙得不可開交。
救世軍（The Salvation Army）的數據進一步揭示，全澳有超過420萬人在聖誕期間縮減食品支出。
數據顯示，十分之一的澳洲人正擔心孩子會沒飯吃，21%的人則因無法為家人準備禮物而感到憂心忡忡。
面對這一現狀，Mestitz鼓勵民眾放下心理負擔。
她強調，生活充滿變數，任何人在任何時候都可能陷入困境，「尋求援助並不丟人，如果你需要食物，請務必開口尋求幫助」。
據悉，Geelong Foodshare採用代金券系統，旨在賦予受助者「自主選擇權」，讓他們能挑選真正需要的食物。
該機構目前在當地運營兩家社會超市，併為其他70家福利機構提供食品支持。
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