出生於20世紀70年代的日本嬰兒潮，畢業於經濟衰退的90年代的一代人，成為日本收入最低、結婚率也最低的群體。
1991年底，在經歷了接近一年半的橫盤之後，日本土地價大跌。地產泡沫破裂，同時企業利潤暴跌。泡沫經濟時期的員工規模，並沒有隨著企業利潤減少而減少。因為日本企業普遍實行的終身雇傭制度，企業很難對老員工進行裁員。為了應對勞動力成本的壓力，企業只能選擇暫緩新員工的招聘，全社會開始出現大規模的縮招潮。
1992年日本企業的縮招潮開始蔓延，大學生成了這次崗位縮減潮最大的受害者，這一輪縮減潮持續超過10年。這一批從1993年至2003年畢業的大學生後來有了一個統一的名字，那就是失落的一代人，意指被日本社會犧牲的一代人。
1992年至1995年間，面對大學生就業的嚴峻形勢，日本政府推出了「鄉村分流」與「研究生擴招」兩項舉措，旨在盡量延緩大學生進入就業市場的時間，以緩解就業壓力。
從1996年開始，日本政府逐漸停止了大基建投資，原先創造的大量鄉村崗位迅速消亡，大學生被迫重新回到大城市就業。研究所擴招造成的高學歷貶值，結局也很慘淡。
1996年政府修改了《工人派遣法》並推廣勞務派遣制度，鼓勵企業減少正式員工雇傭比例，將臨時員工作為新的就業蓄水池。這輪改革后，所謂的終身雇傭制度基本就與大學生無緣了，此後10年日本每兩個大學畢業生就有一個是臨時員工。
日本政府之所以會這麼改革，一方面是因為老員工的終身雇傭已經是既定事實，既得利益群體難以撼動。更重要的是，此時銀行的不良率已經超過5%的危險線。如果啟動大規模裁員，企業需要支付大量賠償金，而失業員工則可能引發房貸斷供。這樣一來，企業端與居民端的負債將同時暴雷。
在1997年至2003年的這段時間里，日本社會從上到下，已經沒有人再去關注大學生的處境了。畢竟，需要拯救的倒閉企業實在太多，大學生的就業問題，自然就被排在了優先順序的後面。很多大學生已經意識到，即使再努力，原本規劃好的人生也無法實現，宅文化開始興起。
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