揪心！西澳開學季，數百學生無家可歸
澳洲新學年即將開始，孩子們陸續返校，但在西澳，卻有數百名學齡兒童和青少年無家可歸。對他們來說，返校季並不意味著新開始，而是另一場生存考驗。
最新數據顯示，西澳每晚都有數百名學齡兒童和青少年無處安身，只能露宿街頭。
澳洲健康與福利研究所（AIHW）公布的數據指出，平均每天有830名無人陪伴的兒童和青少年正在接受無家可歸專業服務機構的幫助，這一數字較前一年上升了17%。
西澳青年事務委員會首席執行官Kylie Wallace表示：「這相當於在西澳，有將近40個教室規模的兒童和青少年，在沒有父母或監護人陪伴的情況下陷入無家可歸。」
數據同時顯示，西澳也是全澳無家可歸求助者被服務機構拒助人數最多的地區，平均每天有96起求助未能獲得服務。
其中，兒童和青少年占未獲協助求助請求的56%，顯著高於全澳平均水平的44%。
Wallace指出：「這些冷冰冰的數字背後，是一群身處危機中的孩子。他們一邊努力維持學業，一邊卻流離失所。青年危機住宿嚴重短缺、可負擔租房不足，以及關鍵預防和可及服務的缺失，正在不斷加劇這場緊急危機。」
她補充說：「當大多數孩子還在為返校第一天挑選新的午餐盒時，卻有數百名孩子和年輕人正在為今晚能否找到一個安全的睡覺地方而苦苦掙扎。」
「對於正在經歷無家可歸的年輕人來說，返校的挑戰遠不只是作業和考試。在沒有穩定住所的情況下，保持出勤、完成作業、建立友誼幾乎是不可能的事。」
青年無家可歸諮詢委員會成員Caitlan也分享了自己的親身經歷。她表示，學生時期經常為尋找安全的睡覺地點而奔波，那段經歷讓她感到「極其羞辱」。
「當朋友們展示新的筆袋和運動鞋時，我卻一連幾個星期穿著同一套髒兮兮的校服。」
「沒有家，也沒有可以依靠的大人，上學不再只是困難，而是變得不可能。」
「我最終不得不離開學校——那是我唯一的穩定來源，只為了把精力放在活下去上。任何孩子都不應該被迫做出這樣的選擇。」
目前，由多個行業組織、一線服務機構及年輕人組成的聯盟，正呼籲州政府將解決青年無家可歸問題列為優先事項。
此前發布的Child Poverty Australia最新報告也顯示，西澳每六名兒童中，就有一人生活在貧困之中。
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